薛琮冷着他那张天生带着亲切感的脸，扫视群臣，尽力展现一个帝王的威仪。对于薛琮来说，他已忍了太久。自从薛栈一路逃跑南下，安居南祁，大祁朝廷便为天下所诟病。薛栈无子，便欲从自己哥哥的两个儿子中选立太子，那是薛琮便立誓必要夺下太子之位，倒不为自己坐上龙椅宝座，受群臣朝拜，只因他知道只有自己坐上了这个位置，才能有机会挽救大祁，于是他养精蓄锐，不露锋芒，处处小心，终得薛栈欢心，得立太子。

但薛栈无心朝政，突然宣布退位，却让他有些措手不及，登基以来，诸事烦乱，内忧外患，他也曾暗问自己：“难道是朕高估了自己，若当初让薛玧做了太子会不会更好？至少，我不用这么累了。”

他虽有强国之志，奈何却无强国之才，若非时运所逼，只怕他也不愿做这个皇帝。

“若论人多，我大祁多过昌黎何止两倍！难道我们便任凭他们欺我百姓，占我国土而束手无策？”薛琮声贯大殿，震痛每一位大臣的心。

随即他语音转沉，幽幽说道：“朕等不得，大祁百姓更等不得。朕今天只问大家，可有人愿随朕出征？”

此言一出，众臣再度哗然，这回他们倒是想法一致，一齐跪地，劝道：“皇上不可啊。”叶横最为担心，“皇上亲征何等大事，怎能如此草率？现如今无有经验之良将部署，亦无训练有素的军队，贸然出兵已是不妥，何况是皇上亲征？”

薛琮怒道：“谁说我大祁无训练有素的军队？难道戍守边关那些将士不是？蔡昱可以率领他们，许峙亦能指挥他们，为何朕便不能了？朕也熟读兵法，为何不能出征？”

话题突又转到这上面——蔡昱，薛琮曾最忌惮之人；许峙，薛琮现在最提防之人。若再说下去，必将惹怒圣上，但为了大祁，叶横必须说：“皇上，恕老臣直言。皇上从未带兵打过仗，并无经验，所谓熟读兵法，也只是……纸上谈兵。”

“砰”一方玉色砚台撞在地上，在叶横身前碎开。群臣大惊，皆伏地说道：“皇上息怒。”半晌过去，谁也不敢抬头，只听见几声衣服与空气的摩擦，殿内便归于寂静。

群臣大着胆子抬头瞧去，只见徐安的一个背影急匆匆隐去，想必薛琮早已拂袖而去。

祁国自太祖开国，立下不杀文臣的规矩，因此文臣早已有恃无恐，向来敢直言进谏。叶横倒不是倚仗这个规矩，他只一心为大祁着想，刚刚说那番话倒也是冒死进谏，规矩都是皇上定的，他若想改，谁也拦不住。叶横此刻已是一身冷汗。

接近黄昏，太阳在天边已成橘色，迎着他格外刺眼。但暖暖的颜色照在美人的脸上，总是令其更增艳色。看着李萼在夕阳下的剪影，纤长的手指在花间摆弄着，薛琮怒火中烧的心瞬间平静了些许。

“就算为了你，为了永远把你留在朕的身边，北伐也势在必行。”薛琮心里想着。李萼已看到他呆呆站在那里，笑着迎过来，请了安。

薛琮单手扶起她，她顺势依偎在他身边，抬手抚了抚薛琮的额头，问道：“皇上为何如此心烦？瞧这眉头锁的，萼儿抚都抚不平。”

“唉！”薛琮深深叹了口气，反问：“朕这个皇帝做的是不是很失败？”

李萼道：“皇上为什么这么说？皇上日夜操劳尽为百姓，立志收复山河，怎能说不是个好皇帝？”

“朕心疼朕的百姓，但是却不能救他们于水火，只能眼睁睁看着他们成为昌黎砧板上的鱼肉。”他嘴角挂着一丝苦笑，“你可知刚刚丞相是怎么说朕的？他说朕毫无实战经验，不过是纸上谈兵。”

李萼故作愤然，“这叶横也太过分了，仗着祖宗定下的规矩，知道皇上不能杀他，便如此放肆！”她故意在言语中提起“不杀文人”的规矩，无非是提醒薛琮“杀文人”，不能再这样放任他们。

岂止薛琮从垂拱殿过来的一路，虽气愤异常，但也仔细想过，叶横的话不无道理，只是他太不给自己留情面，实在可恨。

于是苦笑道：“难道他说的不对吗？战场上的事，瞬息万变，前人的兵法再好，终究不能未卜先知，朕可能做到随机应变吗？”