沁芳水榭外两排荷叶渐绿，暖风拂面，偶有涟漪轻轻荡开，仿若世外桃源。薛琮也想在此处寻得片刻安宁，怀抱美人，不问国事，暂且忘去强敌，贪一晌之欢。只是他怀中美人却没有此番闲情逸致，李萼向来不欣赏南国风光。她只欣赏能带她居高临下，赏万里河山的男人。可惜，薛琮不是。

“皇上，丛雪姑娘的派人送信来了。”

许峙笑着接过徐安递来的信。李萼在旁悄悄瞥了一眼，边为薛琮斟酒边说：“这丫头也真是，有了皇上竟忘了我这个姐姐了。这也还罢了，倒是皇上日理万机，哪有空来理这小妮子，她也太不懂事了些。”

墨香扑鼻，一排排娟秀小字映入眼帘。薛琮不禁赞道：“没想到她还写得一手好字。”却对李萼的话充耳不闻。

李萼见他嘴角含笑，偶尔微微点头，不知心中所书是为何事。本欲想个法子一窥信上内容，不料薛琮竟将信递了过来。

“拿去看看吧，也免得你担心她。”薛琮拉着她挨近自己，笑道：“不过这丫头只顾完成朕交给她的任务，也没说多少自己的事。”

听到“任务”两字，李萼的心突然一紧，不知他们何时密谋了这些，更不知他们还有多少事瞒着自己，却也庆幸将她“发配”去了楚州。

定下神来看信时，只见信上所书尽是许峙行踪动态，他们已行至樊川，一路顺利，并未发生任何事耽误行程。关于颜丛雪自己的只有只言片语，也无非是什么路上一切顺利，请皇上和表姐放心。看完这封信，李萼大概猜到薛琮所说的“任务”是什么了。原来他竟对许峙还不放心，想时刻掌握他的动作。

果然听他说道：“朕实不想再面对内忧外患的局面。将许峙调任楚州知州，他难免心有不甘，朕不得不防患于未然。”

“皇上英明，攘外必先安内，只有先把那些乱臣贼子除了，才好集中精力对付昌黎啊。”李萼心中暗笑，任你是真聪明还是装傻瓜，总难逃人之本性，身为帝王怎容身边有人威胁自己的地位？

薛琮温柔地握住李萼的手，目光随荷叶远去，悠悠说道：“朕却不爱这些勾心斗角，只希望你能长伴朕的身旁，以真心待朕，足矣！”

李萼反手将他握住，烟光水色里，她的笑容更加明艳，更加迷人，“妾身当然会陪在皇上身边，只是时间久了，皇上不要厌烦才好。”

“一辈子朕也觉得太短了些。”他凝视着李萼，脸上笑涡深陷，却又忽然消失，“但朕必须守住大祁江山，不得贪图一时之乐。因此北伐势在必行，纵使朝中无将，纵使御驾亲征，都必须这么做！”他原本被李萼握在手中的手攥成紧紧的拳头。

李萼听了，立即跪倒在地，央道：“断然使不得。皇上乃一国之君，身系天下百姓安危，怎能轻易出征？”

薛琮扶起她，说：“正因为朕是一国之君，要对百姓负责，才必须要亲征。”

李萼对薛琮的性格了如指掌，知道自己只要将家国责任说的越重，他越是不肯放下，御驾亲征一事必将落实，到了纷乱的沙场，便是“古来征战几人回”了。于是说了些什么虽然百姓重要，国家安危重要，但皇上的龙体同样重要的话。

果不出所料，如此更坚定了薛琮亲征的决心。“萼儿你先回去吧，今晚朕还有事跟大臣们说，你自己早些歇息。”