方才衙役们与百姓在大门奋战时，胡栾者所过第一通鼓的堂才刚刚开始不久。

等到乡民们冲入后，坐在右边的黑脸判司已经浑身发抖，胡栾者要问他赋役房的防守有无把握，这判官只长大了嘴，声音却卡在喉咙里蹦不出来，已处于张口结舌的状态。

胡栾者只好又凑到左边之人的耳边：“郑虞候，这十几个带刀者得用么？”

“使君放心，这些人并非普通的募役而来，而是从久经战阵的兵员里挑出来的，郑茂保证以他们的威势胆气，唬住三四百个人暂不敢近前，还算是得用的。”

胡栾者点了点头，这郑茂乃是刘晏僧的老部下，原任邓州马步院判官，年初则改作邓州马步院都虞候。他的作用基本算是胡栾者与刘晏僧之间的桥梁了。

马步院原是供节度使作军法官的，然而唐末以后武官干政越来越明目张胆。节使干预州务的主要手法便是以马步院的虞候侵蚀民事刑狱，甚至宣判。到了胡栾者作州刺史的这个年头，地方司法权俨然是马步院与州刺史平分天下了。平日里，郑茂与胡栾者在刑狱事务上多有争执，但其存在却也在胡刘之间起了些许缓冲及润滑作用。

“不过若这些乡民乃是严密组织而来的，恐怕也不大好说。时候耽搁一久，兴许混在其中的人会唆使人群强冲过来。”

“能撑到团练使到来么？”

“应该不成问题，眼下刺史公还是要拖，拖过多半个时辰，团练土兵一至就好办了，到时只要堂下的带刀衙役护着咱们不被挟持，乱民纵使不被团练杀得血肉横飞，也只能退去了。”

说完这话，郑茂站起身来走到大堂门口。他背起了手，先居高临下左右顾盼做个巡视的动作，等得酝酿出自己的几分威势后，才向下面众人朗声说道：

“诸位乡亲，本官马步院郑茂，各位有何冤屈自可在里正、县署处陈情，以为调解。州府衙门除邓州城内的刑狱纠纷外，只审理各县为御史追诉的诸般情状，还望大家心存天理王法，速速散去吧。”

下面还以一阵乱哄哄的叫嚷，虽然乍一听来纷乱，却此起彼伏错落有致，什么“法办屠牛贼”，“杀耕牛者死”大致听得明白。

混在人群中的承远心中雪亮：这些人的喊话既不似广场里乱哄哄的吵闹听来只一片嗡嗡声，又不是现代游行中喊出的整齐划一口号，而是介于两者之间，显然是有人混在里面打了暗号，而后分布其中的几十个人以此方法叫嚣。这样便不会造成为首之一两人被官府当做首恶逮捕，杀鸡儆猴的后果。

回头一看，果然每到后边那和尚悄悄双手合十，叫嚣声即此起彼伏，而到逐渐喊混乱听不出内容时，他便垂手而立，声音也就渐渐消散，等待他下一次的暗号。不知何时，人群中不少手持锄头的乡民，也已经缓缓挤到前面，与持刀的衙役们对峙。

承远知道对于堂上的胡栾者而言，眼下的局势无疑是个考验。

而胡栾者心中却明白，原来事情的缘由是前些日子被下属各县押到州府里的人犯，这些人大都是去年秋后的饥民，他们的余粮在征缴后所剩不多，饥饿中不得不连种子都吃光，也许开春时无法春耕，便将自家的耕牛屠宰吃掉。而后更抛了荒去偷盗别户的耕牛，想是州府里没有及时宣判，从而激起了公愤。再加上开春的天气一直冷得要命，眼见今年的夏粮收缴转眼及至，乡民们焦虑中更易为某些藏在后面的人物趁机鼓动，终于形成了如今的局面。

他清一清嗓子，开始说话，在府衙大堂和中路围墙结构作用下，即便不是扯了脖子叫嚷，听来也十分清晰：

“列位乡亲，你们到底有何冤屈，本官自会做主，然事有先后，须待我将眼前之案审完，再做处理！”

堂下诸人听得此言皆骚动起来，“法办屠牛贼”“勿拖延”的声音再次此起彼伏。

自汉以来，杀耕牛者往往要诉诸刑律，特别是新朝初立该当休养生息时，统治者为了鼓励农耕，判决更加严酷，往往以死罪论处。古人不似现代，没有明晰的个人私有产权自由处置的意识，耕牛不但是农人的生产工具，更有“天下之资”的意味。

如果有盗他人之耕牛屠戮的情况，那么不但在刑制上要追究，道义上更会引起众怒。胡栾者几日前之所以一直拖延尚未问罪，却是觉得这些饥民身处生死之间情有可原，故而拖了几天。几天来，他一直在让司法判官——也就是坐在自己右边这人翻看过往判例，寻找通融的可能性，却不知是谁走漏了消息，引得这些“造反派”造出今日之事。

用现在的话来说就是：邓州府衙门里有内鬼……

刚才打了第一通鼓的原告被告正双双跪在地上，那被告被传唤至此还不甚久，此时见一大群乱民杀声震天的冲进来，已经吓得尿水淋漓，顺着裤子流到膝处。那原告虽然看来年纪尚小，却似乎有些胆量，还在满面不耐烦的等待胡刺史快快开始审理。