“这些倒在其次，”景廉坐在花梨木的椅子上，微微思索，“旧年英国人两次入侵，怕是早就摸透了，最紧要的是国体，如此以来国体有失，如何能平息朝野的物议？为了迎接英国人的一个皇太子，居然是国门都被英人的舰队闯进来了。”

“世人都说连战连胜，我大清和洋人的差距已经没了，”恭亲王摇摇头，“还是夜郎自大了，别的不说，英国人，实在是不能得罪的，起码明面上，不能不给他们面子，不然有咱们的好果子吃，筠仙，请继续说，还有什么？”

“不仅仅此事，”郭嵩焘摇摇头，“此外英国人还要求，天津迎接的中国官员，一律跪迎。”

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“跪迎？”慈禧太后十分惊讶，眉梢都翘进了额边的云鬓之中，“他要中国官员跪迎？”

“是的。”

“英国人是不是疯了？”慈禧太后摇头，“且不说中外礼节不同，他一介皇太子，就想让百官跪迎？不是失心疯是什么？这个英国大使之前听说素来是和蔼可亲的，如今怎么听起来这么毛躁，这是搞外交的人该说的话吗？我是不是应该建议英国外交部把这个大使召回？”

慈禧太后站了起来，看了看殿内一个安在紫檀木座上的玻璃鱼缸，里面养着几条色彩斑斓的金鱼，慈禧太后从宫女的手里接过了鱼饵，朝着水里面丢了几颗，金鱼立刻争抢起饵料来，“这样和舰队护送的事儿比起来，跪迎的礼节，倒也算不得什么了，”慈禧太后看着翻滚的水面默默出神，“英国人肯定不会是想要开战，他们没有理由，而且也没有功夫和咱们折腾，为什么要这么做？除了得罪我们之外，没有任何好处，咱们若是不理英国人的无礼要求，爱德华已经在印度了，我们两国也对外宣布他要访华了，难道突然变卦？那么丢脸的可不是咱们。”

“郭嵩焘的意思，他们经过了推演，认为若是爱德华不来中国，大约是咱们理亏。”来人说了这么一句。

“六爷，”慈禧太后抬起头来，笑道，“理亏？无非是咱们不如英国人罢了，若是咱们强，那就是他们理亏。”

“若是他来了，按照英国人的要求，舰队让他来护送，咱们的官员在码头跪迎，他们是得了大面子，可我们到时候不理他，说好协商的事儿也不去谈，让他自己在北京城溜达，六爷你也不去见，这样最后这次访问肯定不会是有成效的。”慈禧太后摇摇头，“他们如此咄咄逼人，不符合英国人一贯的风格，他们肯定有什么别的牌想打出来，这样强硬，大约是想表达什么。”