“他们一定是有所图谋的，国与国之间，不是靠着什么意气用事的，这事儿，叫总理衙门和英国人继续沟通，看看到底他们是什么意思，既然是来了，总是要热情接待，大家素日里都说什么礼仪之邦，若是缺了礼数，倒是叫他们诟病。”慈禧太后想了想，“六爷你觉得，朝野之中的官儿，对哪一件事儿更为在乎？”

恭亲王摇了摇头，“这两件事都不是易办的，一件是里子，一件是面子，跪迎之礼不过是面子，但是如今民心飞涨，根本就不愿意把外国人放在眼里，若是跪迎，定然有御史弹劾有辱国体，要知道郭筠仙昔日在伦敦，只不过是尊重了英国人一点，就已经在国内掀起轩然大波，”恭亲王说道，他似乎只有一点点的担忧，毕竟在他看来，这点事儿算不得什么大事儿，“如今爱德华访华，这跪拜他国君主之礼，从未有过。”自古以来，中国对外关系执行的都是宗主国和藩属国的外交关系，就算是藩属国主进京，也只是朝觐，绝不需要什么官员跪拜，藩属国主只是类比亲王，绝不会有如同中国皇帝的待遇，在清朝这个朝代来说，理藩院的苏拉都可以甩脸子给这些藩属使节看，苏禄国王东泰来在同治八年急病薨逝，消息传入国内，王世子东景在理藩院四方馆继苏禄国王之位，同治皇帝亲临观礼，东景穿亲王服制，理藩院尚书宣读册封圣旨，礼部尚书赐给金印宝册，饶是如此煊赫，东景还是要给同治皇帝行三跪九叩大礼的。

沙俄虽然在康熙朝之后就在北京设有公使馆，但是一国之帝王驾临的事情，还是第一遭，在中国无旧例可援，那只能是参照欧洲各国互访的规矩，再加上中国自己有的礼仪制度，一条条的来敲定。

慈禧太后暗叹，若是昔日两国来袭之时，割地赔款，低了头颅，想必如今也不会如此纠结了，更不会有许多人在预想之外反对英国人来访有关的礼仪之争了。

“你们先议一议，”慈禧太后想了想，“看看咱们能不能让步，有些事儿可以先看看，问下礼部，有没有现成的例子，若是有，这样想必阻力少了些，再让总理衙门和英国人继续聊着，若是能聊得出什么他们心里头真正想要的，咱们才好准备。”

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飞云轩。

飞云轩的大厅之外，有许多的牡丹花，昔日牡丹台之变，那里几乎就成为了慈禧太后绝不会涉足的地方，里面的牡丹花若是无人欣赏，未免寂寥，于是分植了牡丹到园中各处，飞云轩外的几本“霓裳羽衣”和“织女簪花”开的最好，掩映的素来十分威严的中枢重地多了一些柔和的春光美意。飞云轩的正殿就是军机处诸人议事的地方，这一日正殿的大门紧闭，外头一个闲杂人等都没有，就连军机章京也只能是在二门外候着，不能近处当差，免得听到里头朝廷重臣商议的事情。

“这就是要看人了，人不一样，对那一件反应自然是不一样，”宝鋆拍了拍自己的肚子，靠在了官帽椅上，这几年他上了年纪，越发的胖了起来，特别是过了七十大寿之后，听了御医的劝告，要多进营养，不能再和往日一般吃素的，于是宝鋆这些年敞开了吃，不忌荤素，他满满当当的塞在官帽椅里面，发须都已差不多都白了，气色倒是极好，满脸红光，他对着坐在上首的恭亲王说道，“英国军舰护送英国爱德华亲王入大沽口这件事，以军功发家的武官们自然是最不肯的。”

这是必然之理，武官们是天然的鹰派，历年大战小战，造就了无数的军功，公侯伯子男一抓一大把，只有通过战争他们的俸禄和爵位才会提升和改变，太后对着武人也十分重用，光绪元年以来对着北海之地就从未有一年停下过小规模的冲突，不管总理衙门如何对俄国人解释，“只是地方武装的小纠纷”，身在中枢主管财计的宝鋆知道这里头需要中枢支付出多少钱。

宝鋆说完了这句，拿着眼看了一下对面的一个老者，歉然笑道，“左大人，我并没有别的意思，请见谅。”

对面端坐着一位一品服饰的老者，他听到了宝鋆的话语，微微一笑，“宝公不必如此，我算不得什么武人，我在中枢六七年了，还能不知道，朝中诸公的辛苦吗？外头的这些提督将军总兵，”他微微冷哼，“整日里喊打喊杀的，那里知道国家的辛苦，若是让他们知道宝公的辛苦，想必也不会如此不可一世了。”

宝鋆眯了眯眼睛，这话听着倒是舒坦，只是接下去对面这个人说的话，未免就有些不好听了，“不过呢论军功，老一辈的谁没有？我左宗棠不仅仅是靠着军功有了爵位，更是进了军机，”左宗棠拿起了盖碗，喝了一口茶，就把盖碗放在手心，睨视宝鋆，“这里头，谁没有军功在身啊？就连景大人和王大人也不例外，昔日北海之战犒赏百官，我记得宝公您可是拿了一个协办大学士的，如此说来，那宝公岂不是也要强硬对外了？”

宝鋆微微不悦，却被景廉拦着了话头，“配蘅公如此一说，那么还有一帮就是御史台的人了？”

宝鋆瞪了左宗棠一眼，左宗棠满不在乎的在喝着茶，“是那些御史们，他们只要知道咱们的官儿跪拜了所谓的蛮夷，啧啧啧，不用说，咱们就别想这样安心坐在这里喝茶了。”

“知道就知道了，能打什么紧？”左宗棠不屑的说道，“咱们军机处定下来的主意，就靠着那些不成器的清流，能有什么事儿？大清对待藩属的礼仪，用在英国人的身上，可是不适用的，若是怠慢洋人，丢了国体，可不仅仅是家里头笑话了，传了出去，西洋诸国都是要笑话的。”