1933年麦克纳马拉进入加州大学柏克利分校，大二下半学期时被选入全国学生会（这证明他当时是个人缘不错讨人喜欢的好学生）。1937年他大学毕业，累积了288学分的傲人总成绩。毕业时，他曾获得牛津罗德奖学金的面试机会，但没被录取，于是到哈佛商学院继续攻读MBA。

到哈佛后，麦克纳马拉开始只专注于学业，变得性情冷淡甚至不近人情。大部分学生都还跟别人合租房子，他却一个人独来独往，住在嘉拉亭宿舍C39室。约翰估计这种性格上的变化可能受到了牛津罗德奖学金面试失败的挫折影响。

人事部搜集上来的情报虽然不多，但约翰还是可以据此对现在的麦克纳马拉做一个初步的判断——一个出身普通家庭的天才学霸。这样的人一般大脑聪明，学习能力强，充满自信，有改变自身命运的强烈欲望，但受到家庭和教育环境影响，往往在性格固执，缺乏心理承受能力和大局观。联想到来自前世记忆的一些信息，约翰将麦克纳马拉的职业远景目标定位为掌管运输业务的公司副总裁。

一个星期后，年轻的麦克纳马拉出现在了约翰的办公室门前。这是个身材挺拔的白人青年，带着金属边眼镜，留着往后梳得油亮的西装头，领带也打得一丝不苟。

“你好，范德比尔特先生！我是罗伯特·麦克纳马拉，哈佛商学院的沃克教授让我来找你。”虽然麦克纳马拉在约翰交谈时虽然态度很恭敬，礼仪也无可挑剔，但还是露出一丝学院派精英自持身份的派头。约翰对这种派头很熟悉，刚工作那会他也经常用这种态度面对初次见面的人。看到未来的美国国防部长如今的青涩模样，约翰心中暗笑。

“你好，罗伯特。”约翰从办公桌后面站了起来，与他未来的左膀右臂握了握手。“你能这么快赶过来实在是太好了。沃克教授在电话里跟我介绍过你，说你是他最优秀的学生，他打算让你毕业后留校担任他的助教。”

初出茅庐的麦克纳马拉有些不适应约翰的热情，居然意外地红了脸，连怎么应付约翰的寒暄都不知道。不过好在，约翰马上就意识到了这个问题。看来前世这个“数字天才”、“人形计算器”性格冷淡不通人情世故的传言可能是真的。约翰改变了策略，开始跟麦克纳马拉公事公办。

“沃克教授之前跟我沟通过了，说你会带一队调研人员来公司搜集设计管理规范所需的数据，需要我怎么配合你？”

果然，谈工作能让麦克纳马拉迅速摆脱尴尬，进入状态。“我们需要公司运营的所有第一手数据，所有工种，所有职能部门的都要。”可能是担心约翰不配合，他接着又解释道：“先生，所有的事实都是可以度量的，不能够度量的事情就不是事实，只是一种现象。我们对这些数字和事实的了解是设计管理模式的基础。”

对于这一点，前世接受过现代管理学教育的约翰再清楚不过了。“对数字和事实始终不渝的信仰，以及对效率和控制的崇拜“是麦克纳马拉这些美国现代企业管理奠基者的最显著特征。

“好吧罗伯特，这方面你们是专家。我这就通知下去，你们可以随意在任何一个时间，在到公司任何一个部门，对任何一个员工询问你们想知道的任何一个问题。我这么说，你满意么？”既然把这帮哈佛精英请来了，就没什么好藏着掖着的，约翰很痛快地就答应了麦克纳马拉的要求。

“谢谢您，先生。”麦克纳马拉也没想到约翰答应的这么爽快，之前他还一直在琢磨怎么说服约翰呢。“真是太好了，我这就去准备。”说完，他就转身打算离开约翰的办公室。

“出门左手边第三间办公室，找行政主管梅尔文，他会为你们安排好向导和车辆的。”约翰看着麦克纳马拉急匆匆的背影摇了摇头。看来缺少了在二战时期美国陆军航空兵统计管制处的几年磨砺，麦克纳马拉暂时还不具备成为公司高级管理者的能力。可怜的沃尔特，还得再辛苦一段时间了。