谢桐决定三天不跟厉出衡说话。

杜且没出过门，不知道自己竟然还会晕船，还为此拖延了行途，“想必明日就会有人上门了。”

厉出衡这一路躲的无非就是地方官。他这个扬州刺史虽说只有四品，但所辖却是整个的江南地区，而治所在扬州罢了。新官上任，地方各州府难免心怀鬼胎，厉出衡还是被贬而来，因为他得罪的人是太子，而江南是太子的地盘，州府们都想巴结太子，自然把厉出衡当成敌人。

他们这一路，又是车又是马，又是船又是牛的，行踪不定，州府们已经是疲于奔命。而在他们靠岸的当下，投宿客栈，已经有人去禀告这里地的府衙。

“别管这么多，你只管好好休息。”厉出衡从谢桐那抢了两床被褥都盖在杜且身上，“总归是要见的，早见晚见而已。既然来了，就没想着再躲他们。”

“他们会做什么？”杜且好奇，她上辈子都在清远侯府坐井观天，根本不知道地方官场的行事风格。

厉出衡探了探她的额头，“无非是送钱财送美女。”

“那你收吗？”杜且眸光如刀。

厉出衡笑了笑，“收啊，为何不收？”

“你……”杜且磨牙。

“江南年前下了一场罕见的大雪，连着下了三天三夜，部分地区雪灾严重，收了银子去赈灾。至于美女嘛，你不是说才带了白芍一人，就给你当婢女也是不错的。你就是不喜欢，也还有谢桐，那厮来者不拒，留着给他收拾就是了。”

正打算就寝的谢桐狠狠地打了一个喷嚏，惊见自己的被褥少了两床，哇哇大叫起来。

厉出衡落脚的地方叫东石县，位于姑苏城外十里，是个鱼米之乡，百姓穿着虽然都很朴素，但料子都不差。他昨日刚进来的时候，发现这处客栈吃酒闲聊的人不少，一问才知还未到开春播种的季节，大部分的农户都在家闲着，而打渔的人家也不会在这个时候出去打渔，虽说江南没有结冰，但若不是真的揭不开锅，谁也不会在这个时候出海。

可见，此地百姓富庶。

杜且本是期待着送银子送美女的盛况，可此地县官来的时候，却是两手空空，身上的官袍还打着奇怪的补丁，鞋子上也破了两个洞，一脚一个，颇为对称。

杜且疑惑地望向厉出衡，厉出衡淡淡地笑，朝谢桐挑了挑眉，谢桐更是瘪了瘪脸，一副爱搭不理的样子。

县官名叫刘世佳，祖上曾官至礼部侍郎，其父做过大理寺少卿，官阶不高，是以刘世佳也只能谋得县官一职。

“下官迎接来临，还请刺史大人包涵。”刘世佳挺着圆滚滚的肚皮一跪，杜且觉得这地都跟着颤了几下。

厉出衡道：“起来吧，都是同僚，不必行这么大的礼。”

刘世佳艰难地起身，“大人来得真是太及时了，此地已经……”

厉出衡冷冷地打断他：“刘大人，厉某还未就任，你现下就想哭穷的话，厉某没有这个心思听。自己斟酌语句，往扬州写好公文，等厉某到任了，再酌情处理。不过想减赋税的话，就不必想了。厉某给你减了，你并没有少收，多收的那些到了你自己的腰包，还是上贡给谁，厉某还要替你担着责任。”

“大人实在是冤枉啊！下官……”

“都跟你说不要哭穷了。”厉出衡嘴角微抽，“不要以为穿着打补丁的衣衫和故意磨破的靴子，就有哭穷的资本。此地离雪灾的皖州相距甚远，今年一场雪都没有下过，雨倒是下了几场，天是比往年冷，有初霜冻，庄稼也冻死了不少。但在此前三年，年年丰收，风调雨顺，你县里的粮仓都快满出来了。再来说赋税，年年增收，怎么我一来，刘大人就穿成这样？”

刘世佳是彻底地白了脸，“刺史大人明鉴。”

“没有什么明不明鉴的，厉某十岁起随先生四处游学，因江南气候温润，在此地住了一年多，对江南丰物的了解还算是颇多。”

杜且仿佛能听到刘世佳咬碎了牙龈的声音。

谢桐不厚道地笑了起来，起身拍拍刘世佳的肩膀，“刘大人啊，此地最大的富户是不是一个叫谢东青的？”

刘世佳楞了一下，“大人认得？”

“算起来好像是我叔祖吧！”