过了片刻，吴汝义却又像是下定了决心，直起身子，对副将道

”你即刻亲自率领本部三百精锐骑兵北上，一人双马，只走小路，日夜不停，务必绕过左良玉大军，然后沿官道北上，遇见车马齐备的南下富贵人家即行盘查，若有十六七岁公子哥一般的人在，也不必多问，以南下投敌之罪一体擒拿，掳走之后秘密斩杀。“

”末将领命。“副将得了吩咐，也不多问，当下出去准备北上。

吴汝义待得副将出去，心中高悬多日的石头也落地了，不由双腿发软，一屁股坐在桌前的黄花梨木太师椅上。他躺倒在椅子里，微闭着双眼，只用几不可察的声音喃喃道

”李岩啊李岩，这灭绝朱明的一刀，本将也替你尽尽心力吧。可只怕为时已晚，只能略表心意了。“

马车颠簸了月余，原本极不适应的朱慈烺君臣也对此安之若素。朱慈烺在马车休息之时总是向陈和尚请教些武学筑基之法，再加上李太医悉心调教，身子却是比大病初愈之时要健壮不少。匆匆一月南下逃亡，朱慈烺更显得威武从容。

此时刚过晌午，君臣们在道旁用过了午膳，稍微休息后就继续南下。朱慈烺将左梦庚，宋献策和方岳贡诸人又召进了马车。

”小左将军，左老大人那里可有消息传来？“甫一落座，朱慈烺就急切问道。

”太子小爷勿忧，刚才有飞马报信，家父亲率大军已距Y县不足五十里，我等今日日夜不停，必然可过了襄城，到达确山。家父昨夜已派了参将马士秀亲领精锐骑兵五百，绕过Y县日夜兼程，往确山而来护驾。“

宋献策安坐软凳，徐徐开口

”南阳府守将吴汝义此人原是李自成中军将军，也是见多识广，智谋百出之辈。左老将军此次提兵北上，大异寻常行军作战，小左将军也要多加防备吴汝义窥破端倪。“

左梦庚听得此言，只拿眼轻瞥了宋献策，自负的说

“家父此次行事果决，又是亲率精锐大军而上，进军神速，一路连破数城，吴汝义大军缩在南阳府中不敢出半步，等他明白过来，恐怕我等已经在襄阳城中为太子爷洗尘接风了。宋军师不过是些书生之见，这东防西防的却不是杞人忧天。”

左梦庚不待宋献策说话，又在凳上对朱慈烺一揖

“太子小爷不必忧心，想那太平盛世之时，教化牧民，读书识字，末将是比不得这些饱读诗书的大人，可现在兵荒马乱，要剿贼御虏，却要我等军中之人而已。就算吴汝义派得奇兵袭来，也不须宋军师等人跨马扬刀，血战疆场。”

朱慈烺心中暗道，可笑这左梦庚骄横跋扈，利令智昏。宋献策跟随李自成多年，在军中不知出了多少奇谋妙计，他却只将宋献策当做一般腐儒文人，这等心智，怎么统帅得了湖广数十万兵甲。但如今寄人篱下，要去湖广，还须得示他以弱。朱慈烺摆摆手

“宋先生也是多方考虑。小左将军勿怪，孤身边无甚懂得军机武备之人。这军中之事，自然还要小左将军多多费心。”

”太子有令，末将定然竭心尽力。“左梦庚嘴角挂笑，又拿眼去瞥宋献策，却见那矮子仍是端坐凳上，面不改色。

君臣们正自说话，却听窗外有人大声说话

”少将军，末将常登有军情回报，鲁山方向有大顺军骑兵二三百骑，正自向我疾驰而来。“