番外一与马为伍

谢家快用午饭时，谢崇华才回来，见桌上多出一双空碗筷，问道，“子瑜今日外出了？”

齐妙笑道，“听说有人邀他去游山玩水，早早就来说了不必留他碗筷。我忘了吩咐厨房，下人就将碗筷摆上了。”她又道，“他真该找个夫人了，难不成三餐都要一直在这吃。”

她倒不是嫌弃他，只是觉得他自己独住，又不爱雇个下人，也该找个夫人，陪他说说话也好。

谢崇华笑道，“也的确是，生个弟弟妹妹来给玉儿他们作伴也好。”

齐妙想了想，不由笑笑，“许大人要我们顾着，以后生了孩子，竟也要玉儿他们顾着。这许家人呀……”她感慨着，语气却是高兴的。许广对他们而言，早就成了一家人，不分彼此了。

小玉朗声问道，“许叔叔什么时候给我们找个婶婶呀？”

谢崇华笑问，“玉儿也想要个婶婶对不对？”

“当然呀。”以放花灯和收压岁钱为人生乐趣的小玉认真道，“每年许叔叔都不给我们压岁钱，说没成亲的人不用给。那要是娶了婶婶就要给了，最好呀，在今年就找一个吧。”

齐妙不由笑笑，“如今都六月天了，还剩半年，我瞧今年希望也不大。”

几个孩子一听，齐齐摇头。看来今年真要催着许叔叔成亲啦，这样他们才能多多收压岁钱。还有，再也不用看着许叔叔吃像炭一样的菜了。

谢崇华笑了笑，他们倒比许广还要心急。见菜已上桌，提筷夹菜放在妻子碗里，温声，“吃吧。”

齐妙也没有多说，吃了起来。心想，各有各的缘分，旁人急不得的。指不定，今年许广真给他们带回个弟妹来呢？

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风和日丽，烈日在船篷外显得十分毒辣，许广坐在里面也觉外面热得慌，不过偶有夏风，夹着河面清凉送入里面，倒觉舒畅。

已是正午用饭的时候，肚子有些饿。他真应该去隔壁吃完饭再出来，又或者该早点去好友家中，那样就能赶上吃午饭的时辰了。现在过去，也不知好友会不会将菜肴都吃光。

失策~

船到了下一个渡口，又有三人登船。许广往外看了一眼，两个粗实的大汉和一个妇人将船篷口的风全都挡住了，热煞他也。他挪了挪位置，因风口已挡，怎么挪都没法像刚才那样舒服。

“你这人怎么这么不讲理，明明是我先将东西放在这的。”

“你东西可以往后挪挪，这儿能坐人，那儿不行，让我媳妇儿在这坐，她晒得不行了。”

“偏不，你媳妇宝贝，我的货还宝贝呢。”

许广又睁眼看去，一个刀疤面的汉子已和一对夫妻模样的人吵了起来。船夫在船尾撑船，劝道，“三位别吵了，别吵了。”

可那三人已经吵得昏天暗地，根本劝不动。

许广听得耳燥，干脆俯身出去，也想劝一劝。谁想刚出去，那刀疤脸便他一推，怒道，“你也想多管闲事，老子让你多管闲事！”

许广脚下不稳，被他用力一推，整个身体便往后倒去。愣神之际，已拍了满脸的水瞬间沉进河里。他急地直拍两手，旱鸭子根本不会泅水。船夫见状，急忙下去将他捞起。许广已经淹了个半死，直翻白眼，吐出好几口水，才缓过神来。

那刀疤脸轻笑一声，“个子这样高，却是个弱不禁风的。”

许广精神不济，根本没办法好好跟他理论。船也快到岸边，那刀疤脸跳上岸，大摇大摆地走了。等许广回过神来，船已离岸。他坐起身，回头往岸边看去，那汉子早就不见了踪影。

船夫满脸歉意，“那人是这附近出了名的恶人，您没事吧？”

许广问道，“既然是恶人，为何不报官抓了他？”

“谁愿意惹这麻烦事，都是想安心过日子的人。而且就算关进里头，也不过一年半载，他出来后，遭殃的还不是我们。”

方才那小两口也不吭声了，船夫瞧他们的穿着就是外地人，也难怪敢拔老虎毛。

等到了下一个渡口，两夫妻下了船，船上只剩船夫和许广。船夫瞧着浑身湿漉漉的许广，想了想说道，“公子这是要去哪里？”

“赴会。”许广苦笑，“不过看来是去不成了，还得走一段山路，这副模样过去，估摸会染风邪。船夫调头回去吧。”

“可公子这模样，回了京师得让人盯看了。”船夫迟疑问道，“公子要是不嫌弃，可以去我家中换身干净衣裳，这日头很快就能将湿衣服晒干了，不过是小半个时辰的事。”

许广本想说不用，他也不在乎别人盯看。转念一想，问道，“……有饭吃吗？”

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船夫家是茅草屋子，外面围筑的土墙也坍塌了一些，不过里面却很整洁，一点也不脏乱。

许广从船夫的房里换了身粗布衣裳出来，把湿衣服用井水泡了一泡，就拧干摊在外面的竹架子上。这会细细打量院子，发现什么东西都很整齐，杂而不乱。又想想船夫屋子里乱作一团的被褥，若有所思。

船夫从厨房出来，在院子里的大水缸里捞了一条鱼又进了厨房。许广探头去瞧，那鱼缸里还养了四五条鱼，大小不同，可见不是一起买来养的。大概是先后在河里捉住，然后陆续在这养着拿来吃的。

正看得入神，忽然一条鱼一跃而起，啪叽地猛拍鱼尾巴，甩了许广一脸的水，扑腾入眼。他退后一步，眼前模糊。待恢复过来，便伸手往水面戳“让你甩我、让你甩我、让你甩我”。

啪叽，啪叽。

水溅半丈，鱼儿乱游。许广这才觉得出了一口气，隐约觉得背后有人盯看。回头看去，就见个十七八岁的姑娘怀中抱着竹篓，好奇看来。一张脸清秀红润，曲眉丰颊，轻抿的唇角两边可见浅浅梨涡。

他眨眨眼，立刻收回手，说道，“你是这家人的女儿？”

姑娘点点头，略有警惕。

许广说道，“我掉进了河里，被你爹救起，领我来这换了衣裳。他正在里头做饭。”

姑娘又点了点头，就跑进里面去了。

半晌船夫端了一尾鱼出来，唤许广来坐，“方才那是我女儿，小名莲花。亲娘去得早，家里大小事都是她操办的，比个男的都厉害。”

提起女儿，船夫脸上才见笑颜。许广看在眼里，知道他是疼女儿的。方才从屋子里外来看，也猜到这家主母已经不在了。否则也不会里外都收拾得这么好，惟独船夫房间里有些乱。如果是这家主母还在，那船夫房里也该一样齐整。

船夫见他在吃菜了，问道，“粗茶淡饭的，公子可吃得下？”

自己就做得一手无人可比“好菜”的许广笑道，“好吃。”

船夫这才说道，“这是我女儿做的。”

等快吃完，那莲花姑娘还没出来。许广猜是因自己在的缘故，便很快吃完，免得她在里面饿肚子。用过饭去了院子摸摸衣裳，日头毒辣，晒得半干了。背后微有动静，偏身看去，那姑娘果真出来用饭。

他去外面走了一圈，村子偏僻，家家都有狗，许是他脸生，往哪走都有狗吠，叫得他心跳急快，没走多远就回去了。回到农院，正见那姑娘往水井里扔桶打水。他快步上前，接了那绳子，“我来提水吧，身上没带钱出门，也没法给饭钱。”

莲花瞧了瞧他，没有吭声。等那水提来，倒入大木盆中，她便弯身洗碗。

许广又打了两桶，莲花抬头说道，“可以了。”

“不够再喊我。”许广坐在井边，气氛略微尴尬，只听见她洗碗的声音。

“咚咚。”

敲门声响起，两人一起抬头往外面看去。只见一个孩童提了两条鱼过来，还没跨进门就说道，“莲花姐姐，这鱼是我娘托你明天赶集卖的。”

许广瞧着那两条鲫鱼，实在是鲜活。随后就见一直埋头洗碗的莲花姑娘抬脸，那清秀面庞上慢慢展颜，像是芙蓉花开，瞬间娇艳明媚，梨涡深陷，灵气满满。他微顿，已见她起身将鱼接过，声音清冽，“告诉婶婶，我知道了。”

鱼入鱼缸，人回井边，许广半晌都没回过神来。

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六月天，蝉鸣不止，在外头走半刻，都觉得脑门晒得能煎蛋了。

许广觉得自己中暑了。

谢崇意给他把脉后，说他没事。许广偏是不信，坚持让谢崇意再把脉三遍，“我肯定是中暑了，否则怎么会从昨天开始就一直胡思乱想，脑袋昏沉。”

谢崇意苦笑，“许大人胡思乱想什么了？”

“我……”许广满脑子都是莲花姑娘，这很不对劲。想得连觉都睡不好，眼都肿了，“就是中暑了。我大老远跑过来找你，你竟然说我没病。”

“……”说他没病还不高兴，谢崇意也真是想不通，“许大人等等，我有个良方。”

许广这才欣然收手，看着他进里面，等他出来。

谢崇意进了里头，见着下人，问道，“夫人呢？”

“夫人还在午歇。”

“夫人刚才让你们放冰窖的东西拿出来了吗？”

“还没有。”

谢崇意欣慰道，“你去拿出来给外头的许大人，我去跟夫人解释。”

许广等了许久，才终于见到个下人出来。怀里还抱了什么东西，他立刻站起身，然后手上就被塞了个圆滚滚的东西，低头一看，嘴角已抽。

——冰西瓜。

头顶的太阳依旧毒辣，许广肚子里却很凉快。他抱着西瓜走在炎炎烈日下，心想回去把整个西瓜吃掉，定能解暑。想到对面那几个小孩，他又将西瓜捂紧，这回不能分给他们了。

自从谢崇意成亲后就搬走了，平时有什么小病小痛的不能直奔对面，许广很是难过。

走着走着便闻耳侧巷子有吆喝声，他动了动耳朵，想起今天是赶集的日子。然后……他步子一顿，转身往那边巷子看去。那儿是赶集卖东西的地方，卖农具的，竹编的，鸡鸭活鱼的，都在今天出来了。

他鬼使神差地往里面走，心想京师这么多这种小巷子，总不会在这碰见莲花姑娘吧。可没想到快走到尽头，竟真看见她了。

一对袖子挽起，露出小半截的胳膊，不同大户人家的姑娘，总是将手捂住。他也在乡下瞧见过耕种的妇人，挽起裤腿，露出脚来的。高门大户的姑娘和要自己做活养家的姑娘是不同。

他还没走到莲花姑娘面前，她已经先看见他。许是觉得他跟这格格不入，还认了一会，这才看清是昨日那人，腼腆一笑，嫣然明媚。

许广觉得自己的暑气更加严重了，否则眼前怎么会开出一朵花来。

“公子来这做什么？”

许广喉咙微干，正色，“买鱼，这两条草鱼我要了。”

莲花问道，“吃得完吗？”

“吃得完，十几口人。”

莲花这才拿了草绳穿过鱼嘴，拿给了他。

许广腾手摸摸口袋袖子，没带钱袋。他顿了顿，“我……我能用西瓜换你的鱼吗？明天我带钱来。”

莲花笑笑，“嗯，不还也没事。我爹昨晚跟我说了，是他船上的客人将公子推下去的，按理说是我们亏欠了您。”

“分明是那汉子太可恶了。”许广将西瓜放她手上，就拎着鱼走了。

提着鱼一直到了谢家，正好谢崇华也放衙回来，在门口瞧见他拿着两条鱼进去，好不诧异，“子瑜，你竟会提菜来了。”

许广哼了一声，“当然。”

赶集日不是每天，而是隔三差五。于是这隔三差五里，许广就去买鱼。每回都提十几人份量的鱼去谢家。

一晃过了两个月，许广又乐呵呵地提了两条去谢家，人还没到谢家大门前，就见斐然嫣然从台阶上跳了起来，大喊“许叔叔又提鱼来啦”，随后迅速跑进里头，指挥下人把门关上。

许广脸一僵，竟然嫌弃他的鱼，哼，他也嫌弃谢家不爱吃好嘛。

谢家不要他的鱼，他只能提回去，可总要找地方放着，他又不会做菜。经过鱼塘，看着里面游来游去的小鱼，又看看自己手上一臂长的草鱼。欣然将鱼放进池子里，刚放入，小鱼便轰然散开。

本想这回可找到让鱼安身的地方了，后天再给它带个同伴回来。谁想一连半月，公务缠身，忙得焦头烂额，根本无暇去那。

等他从诸多事务中脱身，回到家中得空看了一眼池塘，那条大鱼已经不见了踪影，不知道跑哪去了。蹲在池塘边上拿着鱼食投喂，只见小鱼过来，大鱼还是不出现。

想想日子，明天就是赶集日，想到又能见到莲花姑娘，半月的疲惫就烟消云散了。

可没想到，翌日一早去了集市，却不见她。等到中午，还是不见她。倒是旁边妇人忍不住问道，“公子是在等莲花儿吗？”

许广忙说道，“对，大婶可知道她去了哪里？”

“我也不晓得，只知道她已经很久没来卖鱼了。”

许广心里有些担忧，卖鱼也是船夫家的生计来源，连吃饭的钱都不赚了，那肯定是发生了什么事。他急忙往渡口过去，想乘船问问。哪知到了渡口，却连船夫都换人了，不是莲花她爹，是个三十年纪的汉子。

可船还是莲花家的。

那汉子见别人都上了船，他还怵在那，问道，“这位公子是要渡船吗？”

许广这才跨步上去，给了船钱，问道，“我记得之前撑船的是位长辈，怎么如今换人了？”

汉子说道，“腿脚受伤了，动不了，在家躺着呢，我是他邻居。”

“怎么会受伤？”

“听说那天有人在船上打架，他去劝，结果就被人推了下去，刚好到了水浅的地方，磕伤了腿脚。那人也不是第一回推人下水了，是附近有名的恶霸，乘船还从不给钱。”

许广拧眉想了想，该不会是那个推自己下水的刀疤脸吧？他问道，“那恶霸是不是脸上有道疤？”

“可不就是他。”

许广脸色已沉，上回光顾着莲花姑娘去了，都忘了这茬。作恶多端，将他送进大牢去关着反省反省才行。正想着，船又到了下一个渡口，又有人上岸。刚上来就见他推开，大摇大摆进船篷里头休息。许广回头一瞧，竟是那刀疤脸。

那刀疤脸瞧见一个弱书生看着自己，瞪了瞪眼，抬手作势要揍他，“再看老子就把你的眼睛挖了。”

许广背身不再看，双手环胸看着前面河流。

船从浅水处到了深水处，前不见渡口后不见其他船只，许广这才敲敲船篷，弯身对那刀疤脸说道，“刚我看见有张银票挂在船沿上，不知道是不是你的。”

刀疤汉子一听，立刻说道，“那是我的！”说完就俯身出来，走到船沿瞧看。

许广墨眉挑的越发高，见他人已快贴近船边，抬起腿，在众目睽睽之下，一脚踹在他屁股上。

“哎哟！”

刀疤汉子惊叫一声，人已落入水中，扑腾几下定住身体，朝许广大骂。

许广瞥了他一眼，“既然这么喜欢推人下水，那你就在那好好游吧。”他对船夫说道，“开船吧。”

“这……”船夫不敢和刀疤脸直视，更不敢就这么走。

许广说道，“等会上岸就会有人来抓他进大牢了。”他冷盯那还在水中扑腾，想上船的人，见他水性不错，就完全没有要拉他上来的意思，“你横行霸道，欺凌乡里，关你一年倒是够了。可如果你出来后还不改，你可以试试十年大牢的滋味。”

刀疤脸这回不敢骂了，却还带着一丝侥幸大叫，“你以为你是谁！”

许广轻笑，“可以让你坐一辈子大牢，或者发配边疆的人。”

他笑得实在是太薄情冷漠，看得满船人都觉这人说的可靠，连刀疤脸也不再吱声。船夫狠了狠心，撑船离开这。

到了莲花姑娘家住的渡口处，他下来往那边走。敲了门，里面是船夫的应答声。等听见开门声，他才回过神来。

等等，他跑这来做什么。

他要找什么借口？

我来买鱼？我来看看您老？我来……

不对，他怎么鬼使神差就跑这来了！许广额上微冒细汗，心虚，实在是心虚！

门已打开，开门的是船夫，还拄着拐杖。见了许广认了认，诧异，“公子怎么来了？”

许广说道，“听说那恶霸欺负人，我就报官让人把他抓了。顺道来看看您老。”

船夫受宠若惊，又有后怕，“那人可不是好惹的啊，公子何必这么做。”

“没事的，老丈不要担心。”许广轻咳一声，才道，“我还想买鱼来着，莲花姑娘近日还有去捕鱼吗？”

船夫说道，“我女儿这几日都在家照顾我，刚上山去采药给我敷脚了。”他请许广进里面，说道，“家里穷，没钱看大夫……”