冯秃子说：“叔啊，我问你个事？每到半夜时分，我家里的柱子老叫唤，跟牛叫一样，这是怎么回事啊？”

大个子说：“你肯定是想你那牛想的。”

小朵说：“是风吧？”

冯秃子摇头，“真的是我那柱子叫唤，不信你们去听。”

小朵说：“我可不敢！”

冯秃子说：“我现在都不敢在家里睡觉。”

草花爸说：“那跟我来睡吧。”

冯秃子说：“我更不敢。让牛将军陪我睡一宿去吧。”

草花爸说：“那不行，我们这几天得看着矮脚马。”

没一会儿，张大嘴搬来一坛酒，果真很是可口，大家便又多喝了几碗，方才散去。

冯秃子和张大嘴抢着要送小朵，小朵摇头不允，盯着看我。

草花爸说：“反正也没多远，速去速回。大个子你先陪我看着马。”

大个子留了下来。

快到王家大门口时，小朵拉住了我的手，我们抱着亲吻一番。几时没曾亲热，也都有些想念。

我看她进了王家大院，就转身回了草花家。大个子这才离去。

我和草花爸把马又拴了几道绳子，还给它系了铃铛。把大门顶了个严实，便和衣而卧。谁知贪了酒，竟一觉睡到大天亮。

我走出屋时，却不见了矮脚马，草花爸正清理着马圈。

“夜里我听见马叫了一声，心说不好，推你也没推醒，我出屋一看就不见了马，大门也敞开着，追了好远，连个影也没见。”

它是不是已惨遭毒手？我啊啊了几声，一屁股坐到了地上，泪从眼里流出。

这马，草花爸虽没说过送给我，但我骑得最多了，我与它已有了无比深厚的感情。

台底村的马死光了。

雨依然是下下即停，停停又下，却总是阴着天不见太阳。

不少人便跪求草花爸。

草花爸说：“不用问，这水兽死了，肯定得下几天大雨的。”

草花爸带人去河岸上烧了香，这雨果真便停了，还出了彩虹出了太阳。大伙心情稍稍好了些。

二愣子一家人却愁眉苦脸着。二愣子失踪快两天了怎么都找不到。

有人说见他在河里打过雨，是不是掉进河里了？都知二愣子水性好，按说不会被淹死的。河里山上找了个遍，二愣子是活不见人死不见尸。

有人说，二愣子很可能是埋他家的死马时得了疫病，死悄悄了。马疫之后便是人疫，大家都这样传着，闹得人心惶惶，没人敢来台底村，也不愿台底村的人出去。不只是芙蓉遮了面，茹野县很多人也遮了面，气儿都不敢出了。

台底村的马已经光了。别的村的马也是接连死去，这一下惊动了朝庭。朝庭让顾知县的剿马队立即解散。京城来了几名兽医积极疗马。

台底村不再封锁，但一时竟无人来村，也无人出村。

草花爸说：“这马疫很可能是因那水兽而起，因为那水兽长得极其像马。”

很快便出了另一种传言，说这水兽是金国养的，宋金交战，宋已经重视了养马用马，金为削弱宋的兵力，便把那水兽弄病了放到茹野县。也不知什么人，把那块给水兽立的碑推倒，竟断成两截。

圣上有旨：尽快治好马疫，绝不能让民马之患漫延于军中。

十里五乡的人皆来跪求草花爸，让他快想想办法。顾和县也知草花爸懂兽语，亲自来求草花爸。

草花爸说：“我只想问一问我家的马怎样了？你们说实话就行。”

顾知县吭哧半天看了一眼他的手下。他手下这才说道：“那日，我们拉走你们的马时，它都有些奄奄一息了，也不叫唤，也不想走，我们觉得它肯定生了病。本想一出村就下手，可还没等下手，它就连踢带咬地伤了我们好几个人，一溜烟就跑了，我们追半天也没追上。”

草花爸也没说什么，答应带我去趟百兽山。

草花爸一边奔跑一边仰天长啸，我紧跟其后。我们竟像野人一样狂奔不止。

快到山脚下，又见到飞疙瘩，我这次细看了一下，这飞疙瘩与冲和子骑的天下谷还是有些不一样的，它的尾巴上的毛更长一些更翘一些更漂亮一些。

这时天色渐暗，星月初升，我和草花爸同骑飞疙瘩升空。

到了百兽山的一个山谷里，飞疙瘩落地，我们下去后，草花爸就拉着我朝一个深洞跪了下来，嘴里念念有词。

忽听得有裂屋摧倒之声，一大物出了洞，有丈余长，形如大龟，金眼红须，行动咚咚有声。不一会儿黑气围住了它，似见又不能见，再现时又变为人形，立于我们面前，巨体上却似有九颗闪亮的星星。

我闻到一股十分腥臭之味。