日子在进财的耕读下，不知不觉逼近了年关。到了家家户户开始清扫院子忙着杀猪的时候，进财才意识到年关近了。燕儿不在家，他得像模像样地把年过好，家里再穷也不能屈了两个娃娃。进财把刘马氏当初送给他的那匹灰粗布找出来，让王秀才娘给两个娃娃一人做了一身新衣裳。当他把做好的新衣服递给菊花时，菊花怎么也不肯接。她一把推开他的手，生气地说：“爹，我不要新衣服，我只要我娘！”

菊花想娘了，燕儿不在家的这段日子，这娃只要一放下碗就躲到山坡里去捡柴禾，回来时眼睛常是红的。进财心想，女儿定是借着捡柴禾的机会，一个人躲在山里偷偷地哭。家里一冬天烧得柴禾就是菊花从山坡上捡回来的，多亏了她，要不这个冬天家里怕是连烧得都没有。这娃捡回来一大堆的柴禾，怕是也流了不少的眼泪。这段日子她从来都不提她娘，这个时候哭着要娘，定是快过年了娃娃心里堵得慌。进财心里一酸，安慰着菊花：“花花听话，过了年爹就带你去找你娘！”

菊花听了这话哭得更厉害了，她干脆躺在地上打起了滚，哭着喊着要娘回来。进财心想女子是越大越不懂事了，他扬起手吓唬着在地上打滚的菊花：“快起来！再不起来，小心我揍你！”

不料菊花竟然滚到他脚下哭闹着喊道：“你打！你打！我就要我娘！”

进财正准备抬起脚要踢菊花时，敢为从后面拉住他说：“爹，你不要打妹妹，她想我娘了！”

敢为眼里红红的像是刚哭过，看到他这幅惜而打惶的样子，进财一下子心软了。敢为也想娘了，只是这娃要面子嘴上不肯说。有好几次他看见这娃一下学堂就悄悄跑到去往越虎家的土路上，独自一个在越虎家门口的树林里踅来踅去地转上半天才肯回来。回来时像丢了魂样，连饭也吃不进去。

菊花还在地上哭闹着，敢为把菊花拉起来拍干净她身上的土说：“花花听话，过了年爹就带咱俩找娘去！”

菊花不听爹的话，却听哥哥的话，她乖乖地从地上爬起来拉着敢为的手跑到院门口玩去了。看着这两个懂事的娃娃，进财鼻子一酸眼泪差点流出来。他俩才多大啊，怎能不想他们的娘。就是半大的犊子，也有想老牛的时候，何况他俩！

进财把院子打扫干净，开始清扫起了窑内犄角旮旯里的灰尘。快过年了，穷也罢富也罢，家里总得拾掇得像个样子。进财走进燕儿织布的窑洞，一眼就看到织布机上落满了厚厚的灰尘。燕儿在家时把织布机当宝贝一样擦得亮亮堂堂的，她不在家织布机就完全变了个样子。得把织布机给燕儿保管好，她回来后还要用哩！进财提来一桶水吆喝着两个娃娃，把织布机擦得跟新做出来似的锃亮锃亮的。敢为把这些全看在了眼里，以后每天中午从学堂回来，他都要亲手擦一遍织布机。进财偷偷笑了起来，他知道这娃想娘了嘴上不说却是变着法地做给他看，他故意问他：“敢为，擦织布机做啥？你娘有不在家！

敢为嘟哝着嘴说：“把机子擦干净，我娘回来后随时都可以用！”

要不是燕儿当初去“坐佃”时，刘家人特别要求进财不得私会燕儿，他真想带着两个娃娃去看看她。他要是带着两个娃娃去，估计刘家人也不会说啥，可他拉不下这张脸。即然当初答应了人家，他就要说到做到，不能让人家在背后说他闲话。

大年初一，进财给敢为和菊花包了满满一锅的猪肉饺子。菊花吃了几个就不再吃了和敢为两个拍着桌子唱起了《登登高》。菊花尖声细气地唱道：

一苗蒿，登登高，

骑白马，挎钢刀。

钢刀快，切辣菜，

辣菜辣，切甜瓜，