进财在葫芦峪开始了他一生当中漫长的放羊生涯。他风里来雨里去的跑遍了村后大大小小的山坡，把赵耕顺当初给他的三只羊放成了六只，又把六只放成了一群，一群放成了两群、四群。赵耕顺把他放出来的羊卖了一群又一群，他的工钱也由当初的三十个铜子，涨到了一年一吊。羊群不断壮大的同时，他的个头也从当初比车轱辘高不了多少的娃娃，长成了和骡子一样高的壮后生。自从他到赵耕顺家，赵耕顺也没拿他当外人。他和他还有马啼秋，在同一个盆子里洗脸，在同一张桌子上吃饭。农忙时赵耕顺和他一样，到地里流着汗去帮马啼秋捆麦个子。

每年的中秋节，是东家给长工们结算工钱的日子。进财至今还记得他第一次领到工钱时的情景，那是在他给赵耕顺放了一年羊后，到了中秋节这天，赵耕顺的老婆王氏把一身崭新的粗布衣服连同鞋子塞到了他手里。赵耕顺故意没有提那三十个铜子，因为进财说过不要的。进财穿着挣来的新衣服跟马啼秋到城里玩了一天，回来后他从兜里掏出三十个铜子“啪”的一声，拍到赵耕顺的桌子上说：“东家，我说过这一年不要工钱的，说不要就不要！不过明年的工钱，你一个子也不能少！”

赵耕顺有意要试一试进财，他故意把工钱悄悄藏在衣服兜里，让老婆把衣服和鞋子一块儿交到了进财手里。进财走到城里手往兜里一摸，碰到了那三十个沉甸甸的铜子。他马上明白过来，这是东家在试探他，看他说话算不算数。他尽管人小，却懂得大丈夫一言既出驷马难追的道理。这些铜子是东家装在他兜里的试金石，他不能让东家小瞧了自己。进财强忍着城里各种各样的好吃食，没有动那三十个铜子。回来后，他把那些钱分文不少地拍到了赵耕顺面前。别说三十个铜子，就是三百个他也会原封不动地还给他。赵耕顺吓了一跳，佯装不解地问道：“财娃子，这是咋回事？”

进财冷冷地说：“我说过不要这一年的工钱，我说出来的话算数！”

进财说完扭头走出窑门赶着羊上了山坡，留下赵耕顺一人傻愣愣地看着桌子上的三十个铜子发呆。到了第二年领工钱的时候，赵耕顺亲手把五十个铜子交到进财手里客气地说：“财娃子，辛苦了！这是你今年的工钱，给你加了二十个！”

进财不客气地把铜子全揣进兜里，跟马啼秋去城里玩了一天。第一年领工钱时进财没钱，在城里吃零嘴都是马啼秋请他。这一年拿到工钱，进财带着马啼秋走进了一家名叫王喜子的饭庄，他们最拿手的菜就是凉拌猪耳朵。这家饭庄在城里名气很大，各种吃食也是最贵的。来这里吃饭的不是达官贵人，就是兜里铜子“叮当”响的商贾大户。来到饭庄门口，看着里面豪华的陈设和店小二斜视他们的眼神，马啼秋吓得不敢往里走了，他惊慌地说：“财娃子，这里东西太贵了，咱们还是换一家吧！”

进财牙一咬说：“就这家，今儿个兄弟请你！”

第一年进财没有钱，马啼秋在城里请他吃的无非就是几把花生和几个油糕。这一年进财拿到了工钱，要回请马啼秋。进了饭庄坐下来，进财开口叫道：“小二，来一盘猪耳朵、一碟五香花生、两碗刀削面、再来一壶二锅头！”

进财还小不会喝酒，酒是他特意为马啼秋叫的。马啼秋不好意思地拦着进财，说：“酒不要了，怪贵的！”

进财大气地说：“进来了咋能不喝？”

点好了菜店小二要离开时，进财特意嘱咐道：“猪耳朵啥调料也别放，切成块端过来！”

店小二为难地说：“猪耳朵不放调料没有味，再说也没人切成块吃的，人家都是切成丝吃！”

进财说：“我喜欢这样吃，你端过来就是了，饭钱一个子儿也不少你的！”

店小二把酒菜全端了上来。看着满桌子的饭食，马啼秋还没喝酒，脸就红了起来。去年发工钱时，他就花了几个铜子请的进财，尽管他的工钱比进财的多了去了。没想到进财回请他，出手竟是这样的大气，他才多大一个娃娃！看到马啼秋不好意思动筷子，进财大气地说：“秋哥，拿筷子吃！吃完了我再叫两碗喝羊汤喝！”

最后结单花了整整五十个铜子，进财一把把五十个铜子拍到了饭桌上，惊得马啼秋直咂舌头。这顿饭吃掉了进财一年的工钱，这小子竟然一点都不心痛。

中秋节这天，赵耕顺也会让王氏做上一顿好吃的宴请两个长工。进财既不喝酒吃肉也不吃月饼，他就吃刀削面和葱油饼子。年景好时，他会向东家要上一盘猪耳朵。猪耳朵还要切成块的，不能放调料。一连几年都是这样，赵耕顺纳闷了，问道：“娃娃，你就不能换个吃法？再好吃的东西，也有吃腻的一天！”

进财头也不抬地说：“不换！这几样东西我要吃到死！”

赵耕顺背过进财悄悄地对马啼秋说：“***，是个怪人！”

赵耕顺不知道这个长工娃的心事，进财在思念着他的好兄弟石头。他当初和石头是为了吃刀削面和葱油饼才来山西的。进财在吃着刀削面和葱油大饼的时候也暗自想过，石头要是还活着要是也来到山西，肯定和他一样也在吃着刀削面和葱油饼。其实这几样东西他早都吃腻了，为了石头，再难吃他也要吃！不放调料的猪耳朵，无论他怎么吃，也吃不出石头当年从龙王庙偷来的猪耳朵的味儿。那是他第一次吃猪耳朵，是石头兄弟让他吃上的。以后他要是有了钱，要天天吃猪耳朵。不为别的，就为了石头！从龙王庙偷来的那几块猪耳朵，是他和石头在一块儿吃过的最后一顿饭，从此以后他再也没有见到过他！要是能找到石头，他还要和他在一起吃猪耳朵。

进财在山坡上放羊的日子里，有一个姑娘寸步不离地跟着他。他放羊她就跟着他割草，他赶着羊群走到哪里，她也跟着走到哪里。一来二去的时间长了，进财慢慢知道这个姑娘名叫燕儿，是村里赵耕庆家的女子。燕儿娘在燕儿三岁的时候就死掉了，赵耕庆也没有再续弦，拉着女儿一块儿过活。燕儿是给家里的牛割草，她家里有一头大犍牛，还有六亩多地。爹平时要赶着牛犁地营务庄稼，割草的活儿只好交给了她。她胆小一个人不敢待在山坡上，只好跟在进财身边！

燕儿和进财一般大，两个人同属狗。进财七月里生日，燕儿十一月里生日。燕儿小时候也不见的怎么好看，长大后竟然变得秀气起来。一双丹凤眼长得水灵有神，脸也白净透红。当进财在山坡上因思念石头而不开心的时候，燕儿就跑过来逗他，她小嘴一嘬咯咯笑着说：“财哥，是不是想媳妇了？想媳妇了吭句气，我去给你找一个来！”

燕儿一蹦一跳地跑到远处，逮着一个蚂蚱递到进财手里说：“给！这就是你媳妇，晚上搂着一达里睡吧！”

进财看了一眼手里的蚂蚱笑着把它扔了，姑娘家的就会玩这个。燕儿佯怒着嘴一撅说：“财哥，你怎么能把自个儿的媳妇给扔了！”

进财生气地说：“我才不要媳妇哩！”