成年人越能晓得生活的不容易，许多时候过日子，都是数着时间去熬的，熬过了今日，明日又如乌云一般压在头顶。可惜岁月从不施舍半点安乐的光景，只是在人脸上凸显了老茧，又在心里布满了风霜……
那夜他们兄弟相聚之时，雪仍旧下得很大，雄心壮志或随波逐流的布衣们早已疲乏睡去。万数之众，打呼噜的可不少，只是到了今时今日，这点不安分的冲击声早已无法逗乐沉默中涣哥儿。他与魏伯一伙，围着柴堆静静地不说话，仿佛这一年以来，大家都经历了许多故事，想说却又不知从何说起。
堪堪穿肠而过的烈酒，又被风雪化成的水汽蒸发了酒精，几人是醉了又醒，醒了又醉，直至天过丑时，再无挥霍之物，便就怒骂一声，“他妈的，这酒真是不经吃。”复才哈哈大笑起来。
魏伯一如既往的急性子，长叹一声道：“恩，你没变，就是话少了许多！”
刘涣温和一笑，答道：“徒儿哪里会变？无非是长高了不少，在您眼里，还不是那个浪荡顽皮。”
魏伯道：“没变就好！但你这般忧愁难当，却是为何？”
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见了师父问自己的话，刘涣这才说出了心里的话，叹气道：“哎……没有钱，还得让人跟着你，这是真是艰难得很的。要么靠‘信仰’，但这东西太玄乎，短时间搞不成；要么靠‘情谊’，这东西也不好说，人多了。不见得个个都把你捧着香饽饽；三是靠那一份希望和同仇敌忾的冲动，这点因时而异。不好把握。四是反正早已走投无路，不如大家聚在一起。更能在苟安的世事中活下去……实不相瞒，见得这许多兵卒，我是有喜有忧。喜的是万万没有想到，魏伯与诸家兄弟尽能振臂一呼，尔后应者云集；忧的是，我当真没钱了，潭州的民政与军用也挥霍一空，再无半点柴米油盐。而今寒冬腊月，眼看除夕将至。这……哎，真是愁死个人哟。”
魏伯道：“你是怎么搞的，好端端的潭州被你整成这个样子？这一年时间，你便半分家底也没攒起来？”
刘涣委屈道：“师父，你不看看这洞庭湖畔，一眼望不到边的营房和一众乌七八糟的设施，还有那湘江北岸的‘讲武堂’，都是用银子堆出来的呀。”
魏伯道：“哎，算了。当家方知油米贵，我也不消说你。可我等招兵来时，多多少少还剩些余粮，若将就点过。兴许能支撑十五日。你就一点办法也没有了？”
刘涣道：“我派了三哥和刘珙去临安府面圣，不晓得能不能把银子要回来。实在……实在不行，只有借粮食了。”
众人闻言惊道：“哪里借？”
刘涣沉吟道：“我想来想去。也只有去找辛幼安。”
魏伯道：“辛幼安？听说他已升为了节度使，只是不晓得富不富裕。你咋就不给潭州老百姓征粮呢？”
刘涣摇手道：“不可！师父。我们在潭州兴兵，要把眼光放长远。不到万不得以，不可叨扰当地百姓，否则长此以往，民心大失，这支队伍便也没了灵魂！再者我早已了解过了，据传闻，他辛幼安闲来无事，便是召集兵马各处剿匪，不晓得发了多少横财。找他一定没错的……这样吧，我书信一封，便麻烦师父跑一趟，顺便去鹅湖山走一遭，虚相大师接管了我的千亩良田，也该给点好处了。”
魏伯道：“哎，也罢也罢，只怕今年又不会好过了。”
刘涣道：“师父，若非为了大义，我……”
魏伯朗声一笑，打断道：“莫再多言了，我省得……”
翌日，天才初亮，魏伯便只身赴了信州去，这救人如救火，他寻常虽然粗鄙，但心底跟个明镜似的——这可是万数人，要是长时间没有吃的，必定分帮离析，到时候，给潭州带来的可不是兵，而是匪！匪患一成，刘涣必万劫不复……
趁着天色尚早，刘涣召集来历城八兄弟，将信州厢军编入队伍之中，统计基本信息，然后分成九个小队，实行“谁招兵、谁负责”的原则，将这些个死心塌地的禁军首领充作带兵头头，从现在起，各自为阵，吃穿用度各自解决，谁的兵带不好，到时候责任到人。刘涣发了狠话，只看成效，不论缘由。
他还特别嘱咐了几点禁令，一是扰民者斩！二是不服从管教者斩！
以此两点，强调了军队的性质和纪律。大浪淘沙方显英雄本色，这支队伍到头来到底能存下多少精华，且看造化了……
众人得令，一番忙碌下去。可嘴上不说，心中却是极为苦恼的，要把各自的队伍带强带大，又不给银子，更不能去抢去偷，半点法子也没有……
一两天过后，这支队伍开始躁动起来，他们当时听了“游说者”的鬼话，风风火火来投潭州，哪晓得而今到了目的地，吃不饱、睡不好、穿不暖，关键是连兵器、战服、马匹、饷银等半点影子也没有看到。只说是“大宋之兵”，这他妈的甚么“卵编制”，厢军不是厢军、禁军不是禁军、百姓不像百姓、匪盗更不敢沾边。最要命的，还有初初得以歇息就开始的训练，那魔鬼般训练哟，没日没夜没规律，做不好就被罚，敢于抗命者，尽皆被杀——日他个仙人的，这哪里是来从军？明明就是来做奴隶、来当木头，有许多兵卒如是想。
好多兄弟看在眼里，记在心底，前来找刘涣，向他诉苦，刘涣大骂一通，然后给出了一个不是法子的法子。
“先稳住军心，训练强度也不要这般大，教会他们基本军技。然后……然后等等看吧……”
“等等看？等到何时？”
“至少再等十天，若过了正月初五还不见好消息。便各自带兵去西南边吧。”
“涣哥儿，去西南边作甚？”
“哎……去剿匪灭盗。巩固宋土，自耕自足，活下去、强起来！”
“可是……要去多久？”