光阴荏苒，不觉到了八月，暑气渐消，城中桂花都开了，一时满城桂香，芳菲馥馥，有应时的人家早就摘了桂花，做起桂花饼、桂花糕等时新糕点来，皆香酥可口。竺臻晨起，由侍女们伺候着吃了几块芸片桂花饼，两碗玉田红稻米粥和几块山药糕，就匆匆出门去了。
因今日是望日，学里并不上课，他早与齐渝等几个贵戚公子说定了今日去郊外打围。秋日野兽肥美壮硕，自是不消多说。一群人在崇文门齐集了，牵着猎犬、苍鹰，带着一大批随从浩浩荡荡往铁围山疾驰而去。
一时，到了铁围山，也不消赘叙众随从是如何摆开阵势，捶响鼓声驱赶野兽，少时，草场上有各种飞禽走兽被惊起，仓惶无措地四处奔逃。齐渝早就拉开大弓，对着草窠里的一只雄鹿放出一挟雷霆威势之箭，雄鹿应声而倒，众人齐喝道：“好。”齐渝又连放了几箭，弓无虚发，射中的大有野羊、小有狐狸，众人叫好不迭。不多一时，众人手中多少有些猎物，只竺臻双手环胸，端坐于马上，并不动手。众人未免觉得怪异，纷纷以目视之。
竺臻似是毫无察觉众人的异样，只左顾右盼，神态闲适。忽然林中一片树叶摇动，一只野猪闯了出来。众人一看，好肥壮剽悍的一只野猪，正“哼哧”着向众人奔袭而来。竺臻从箭囊里抽出一只箭，拉着满月弯弓，倏地一松手，只见那箭迅如流星，快若奔雷，刁钻地射入野猪的眼眶，其力道之大，只余箭翎露在外头。野猪发起狂性来，一通乱跑，不过三五步，就轰然倒地。众人轰地喝道：“好、好。”纷纷对其侧目以视。一十一二岁的公子，有此膂力，一箭射死野猪，果然是“毅武孔猛”“弓马娴熟”。
齐渝在远处看到了，也策马过来，贺道：“果不枉费你每日午后练习骑射，这才是真功夫。”众人听了，都附和起来。一时，这猎场之中，风毛血雨，洒野蔽天，地上堆积的猎物填坑满谷、掩平弥泽，众人兴致高昂、意气风发。待到午后，在野外吃过干粮烤肉之后，满载而归。竺臻和一群锦袍玉带的公子哥们打马从正阳门飞驰而入，后头还跟着一大群长随侍从，扬起阵阵尘土。直进了内城，才慢下来。
正阳门内外向来都是士民工贾云集之地，肩摩毂击、竟日喧嚣，以“朝前市”最为繁华热闹，人来人往，几至于摩肩擦踵、项背相望。齐渝对着竺臻抱怨道：“真不知你为何要从正阳门进城，这里又不能跑马。”竺臻突然问道：“这些日子你可有见过玉儿？”齐渝怔了怔，惊道：“该死，我竟忘了他。那日回来后，我就到营里去了，这一两月间竟也没出来，倒把他忘了个磬净。他必定要生我的气。”
竺臻嘲笑道：“再没见过你这般糊涂的人了。分离时，拉着人的手再不肯放，不知絮叨些什么。分手后，就将人抛到脑后了。人不生气才怪。”齐渝想了想，拍掌笑道：“正好。我今日猎了两只银狐，正好送他做件皮袄。见了我这赔礼，玉儿再不是那样小气的人了，定会知我心诚，哪还会还我计较？”
跟在他们身侧的乐善郡王世子褚鉴耳尖听到，忙凑上去问：“什么玉儿？听起来倒像是个丫头名。”竺臻面色微变道：“什么丫头？别混猜。”心里暗恼自己太过孟浪，不该在大庭广众下称呼林珩的乳名。齐渝看他脸色不好，忙提起其他话头，一时褚鉴倒被他引过去了，抛下这头不理。
不多时到了棋盘街，棋盘天街正对着天子居所，位于大明门的前方，左右是六部、五军都督府所在，是东西城往来之要道。棋盘街店铺林立、万物聚集，一切珠玉珍异奇器天下所无者，竟可在这里寻到。竺臻到此勒住马，说是有事要办，众人识趣各自散去，只齐渝硬是赖着不走。他二人私交甚笃，因此竺臻倒也不嫌他。齐渝不解道：“难道你家还缺什么东西不成？”
竺臻不答，到了一名为“聚珍轩”的古董店，下了马径直进去。齐渝好奇，正想下马跟上去，竺臻就出来了，将手上拿着的一个紫檀小匣子交给随从妥善收着，任齐渝怎么追问都不肯松口。只说道：“我要去看玉儿，你去不去？”齐渝忙点头应道：“怎么不去？那匣子里头装的可是要送给玉儿的玩物？”竺臻点头，骑马飞奔而去，齐渝与众随从忙跟上。
竺臻虽说看着老成持重，但毕竟不过是一十一二岁少年，正是心性活泼、玩性浓厚的时候，那日与林珩相处满打满算不过两个时辰，竟觉十分轻松有趣，大抵也是他一团玉雪兼之天真有趣的缘故。且那日将林珩抱在怀中、为他布菜，是再新奇不过了，他从未与人如此靠近，也没有人掏出汗巾子为他擦汗，好似两人正是彼此依恋，再拆分不开了，倒叫他心里微微一动。他这一两月间也总不得闲，但心里总惦记着他，难得出一趟门，去逗逗他玩也好。
一时到了林府，林府门子只见一骑骏马疾驰而来，少时就到了门口，众人忙围过去。竺臻问道：“你们大爷一向可好？”里头有位王彬在寿筵那日是见过竺臻的，忙答道：“蒙公子问讯，我们大爷一向都好。”他朝后一看，望见了后头来的齐渝，又说：“竺大爷、齐三爷里头请。小的们就去通报老爷。”竺臻听他只提林海，便问：“你们大爷不在家？”
王彬难道：“大太太带着大爷出门了，此时尚未回来。”竺臻扫兴道：“罢了。我们就不进去叨扰世伯了。我这里有份玩意儿，你帮我递进去吧！”竺臻扫了一眼他的随从。这随从利落地滚鞍下马，掏出一个紫檀匣子，递给王彬，王彬忙接了。齐渝也忙叫随从递上两只银狐，道：“帮我转交给你们大爷，就说我前几日忙，并没有闲来看他，叫他千万不要生气。”王彬也接了，记住这话儿。竺臻和齐渝也不再逗留，径直去了。
花开两朵，各表一枝。这日晨起，秦氏吃了几块点心就赶着去上房请安，伺候老太太吃完早饭后，便向老太太拜别，秦氏这次回娘家是早就向老太太禀告过了。林母指着林珩的额头笑道：“定是这个玉儿撺唆的。”林珩赖在林母身上，撒娇道：“老太太……”林母笑道：“罢哟，我还不知道你。不过是看你你素日里念书那么刻苦，也该让你松散松散了。只一条，必须坐车去，可不许眼馋人骑马。”
说话间，有丫鬟来回：“车马已经备好了。”林母才放手，让张嬷嬷送二人出去。到了垂花门，已有一辆翠盖朱缨八宝车停在那里，母子二人忙上了车，又有吴嬷嬷跟上伺候。后头有几辆小车，是跟去的丫鬟媳妇婆子们坐的。有几个老成家人、年轻家将骑着马护在车座四周。
林珩见已出了林家大门，不免好奇，凑在纱窗口往外看，谁知这一带尽是高门大户之家，无非是白墙青瓦、朱门铜钉、重檐飞瓦，无甚看透。秦氏笑道：“还是这么心急。这东城里头住的尽是文官武将，俱是钟鸣鼎食之家，有甚可看的？若想看热闹，一会子我吩咐他们往东四牌楼那边走，尽让你看个够。”林珩羞窘，面上恰似桃晕两腮。秦氏把他搂在怀里，爱得不行。
一时到了东四牌楼，果真人流如织、人声鼎沸。林珩略望了一眼，有首饰楼、绸缎庄、玉器行、古玩铺、书铺、金店、白蜡作、氆氇庄、皮货行、栏杆庄、花翎庄、绒线铺、茶食铺、生药房、洋货行、眼睛铺、宝源铸钱局、香羊皮作坊、熟皮局、祥瑞花庄，应有尽有，往来买卖兴隆旺盛，正是一派盛世景象、说不尽的太平风流。林珩略看了看，十分艳羡，不想本朝治下百姓竟是如此富足安乐，只看外头的平民百姓俱是眉头舒展，少有愁容便可知一二。秦氏忽然咳了咳，林珩知其意，忙收回目光，不再多看。横竖他是个爷们，日后出来走动的日子长着呢，不必少见多怪。
一时到了翰林胡同，是因着这条胡同里住了好几户人家皆是翰林院官吏，才有了这么一个混称。秦家正位于这胡同里头，到了秦府门口，已有家人前去通报，一时正门大开，秦氏的车子直接驶入，直到仪门才停住。秦氏和林珩下车，早有两个体面的管家婆子，插金戴银的站在门口等候，一见她们下车，忙围上来问好。秦氏含笑回到：“黄妈妈、李妈妈一向可好？”两个婆子忙道“不敢”，又赞了林珩几句，才引着她们往里头走。
进了仪门，是几间倒座房，是秦少尹和秦家几位公子的书房。这秦家不过是三进的小院子，因为京都地贵，居住不易，当初秦大人还是凑巧花了大价钱置办下这座宅院。外面一进是秦府的外院，书房、堂厅、家人、媳妇们的住处俱在此处。里头两进才是女眷的住所，挤得满满当当。她们进了正院的月洞门，转过影壁，就见正房门口立着一位四十来岁的太太、两位奶奶、一位姑娘并几个姨娘丫鬟正在等候。