东林党人在对待实际政务时。也一向秉承“敌人的意见无论如何必须反对”这样的原则。叶向高现在显得很孤立。生怕那些东林同僚站出來发言。就一直暗中示意六部主事们先不要发言。在内阁分歧严重的情况下。主要为东林支持者的六部主事、都御使等人。虽然大多不同意招抚。但是碍于叶向高的面子。确实都不方便发表意见。

叶向高对中华公司有好感。这大家都知道：另外。他的家族还暗地里与中华公司有贸易往來。在叶向高致仕在家时。与中华公司也有往來。他对台湾那伙海商的实力有着比较多的了解。因此他主张招抚。

大家伙在这时都转向徐光启。六位大学士分裂成两派。只有他还沒有表示立场。

魏忠贤趋前一步。为年轻的皇帝递上一杯茶水。暗地里用目光示意。

朱由校皱皱眉头。转向徐光启：“徐先生。上一回招抚海寇。是你主持。虽然事情沒有办好。却也让国家安稳了几年。此次海寇军再次以开海禁为借口。兴兵犯境。你以为该如何办。”

从本心而言。天启帝朱由校不想打仗。魏忠贤私下怂恿他先提议“行款”：那些自诩正直的东林党人一定会反对招抚。这样。魏公公就有机会清除异己了。

沒想到。叶向高居然一开始就建言招抚。魏忠贤措手不及。他安排进入内阁的两位大学士不得不提出反对意见。

所有人都瞩目徐光启。他被逼得沒办法。只好站出來先伏地磕头。然后站起身道：“微臣前次招抚海寇。事半功倍。半途而废。虽为东南百姓争得数年安稳日子。实在是上托皇上威灵。下赖将士用命。微臣以驽钝之材。辜负皇上宠信之深；自入内阁以來。内而各地流贼兵变迟迟未灭。外而海寇入犯。藩王失落敌手。致使陛下午夜忧勤。寝食不安。实在罪该万死……”

“卿的困难。朕甚明白。不用多说。”天启帝朱由校不耐烦地打断徐光启的自责。逼问道：“朕來问你。当今之计。抚与剿。哪个比较合适。”

徐光启早已料到皇上迟早会问他这个问題。心中已有准备。只是。他的意见一说。势必会得罪魏忠贤一派。直接被卷入到党争之中。这是他一直想避免的情况。

“微臣以为。为今之计。只有先行款。争取数年时间练新兵。置办新式火器。才能收复辽东与东南沿海。”

徐光启说完这段话。意有未尽地说道：“微臣以为。在目前而言。抚局对国家有利。暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士。整顿甲仗。休息补充。这就是勾践卧薪尝胆的意思。”

顾秉谦站出來反对。用他的昆山方言说道：“徐学士此言差异。海寇如今席卷东南。势力嚣张。如姑息其作为。假以时日。未必不能成为朝廷的腹心大患。况且。如今海寇虏我藩王。此时行款。朝中反对者必定很多。……”

徐光启心中暗道：海寇如今已经是心腹大患了。这些家伙还看不清时局。他一激动。正要发表一些难听的言论。叶向高及时站出來道：“昔时对俺答议款。反对者何尝不多。等到款事告成。俺答受封。贡马互市。从此相安无事。朝廷得解除西北边患。并力用兵东胡。众人始知对俺答行款为得计。今日之事。与之仿佛。”

首辅一发话。得到示意的赵南星、吏部尚书张问达、户部尚书李长庚立刻站出來附和叶向高。

众人议论一番之后。大家都看着御座之上的最高仲裁者。

天启帝朱由校看了看身边的魏忠贤。鼻子哼哼两下。指着徐光启道：“诸位卿家说法多多。我看徐先生说得对。行款一事。就还是由徐先生主持吧。叶先生。你觉得呢。”

叶向高赶紧低头：“圣上英明。微臣必定辅佐徐大人。办好此事。”

魏忠贤又向朱由校暗中示意。年轻的皇帝忽然想起來什么：“哦。对了。对海寇行款一事。邸报一概不许抄传。也不得另发塘报。今日所议之事。不可传出外头。诸位可知晓。”

徐光启很不情愿地接下來这个“行款”招抚的任务。

叶向高对他还是不错的。虽然对徐光启信仰洋教、专心西学的离经叛道行为不以为然。但是也佩服徐的学识和正直为人。在这天会议结束后。叶向高请徐光启到自己家中叙谈。

在内书房。叶向高斥退仆役。只留徐光启一人。两人相对而坐。各自觉得心意相通。相视一笑。

“徐大人博学多才。自然知道我在宫中所言俺答议款之事。与今日之局势绝不相同。”叶向高直指主題：“而今之计。行款是沒有办法的办法。想必徐大人也是这么思虑的吧。”

徐光启点点头：“首辅大人为国不惜自家名声。在下佩服。实际而论。当日同俺答议和。隆庆皇帝治世有方。国家的底子还很雄厚。加上内有张居正、高拱等名臣在朝。外有戚少保等名将镇守九边。朝廷实力比俺答强大得多。才能如此行款。今日的情形。根本不能同当年相比……”徐光启叹息一声：“在下接办此事。如同千斤重担上肩。前路茫茫啊。”

叶向高也是叹息一声：“朝廷内外诸公。沒有几人能看清这个时局。再不练新军、置火器。恐有不忍言之事发生……徐大人。议和行款之事拜托你了。我在朝中。尽心竭力推动练新军、置火器事。你得为朝廷争取一点时间……”

两名平素政见并不一致的大明朝重臣。如今被中华军攻占武昌这件事震惊之后。却取得了对时局认识上一致的意见。然而。大明朝廷之中。究竟有几人能有这样的见识和气度呢。