这一天的中午。太阳懒洋洋地露出云层。刚刚下过雪的长江两岸依旧白茫茫地毫无生机。中华军海军第二舰队副统领、飞龙号舰长施大瑄中校下令飞龙号起锚升帆。准备出发。有着两层甲板、70门大炮的飞龙号摆动庞大身躯。慢悠悠地驶向长江上游。很快。属于台湾舰队的“澜沧号”盖伦型巡洋舰携带着48门大炮超越了“飞龙号”。打出了红色先锋旗。作为舰队前锋跑到了最前方。
“澜沧号”曾经是施大瑄任第二分舰队提督时的旗舰。施大瑄在船尾舵舱内看着它飞快地冲向前方。哈哈一笑。对自己的传令兵说道：“升战胜旗号。吹海螺号。给澜沧号壮行。”
飞龙号船头。麦大海的亲兵指着主桅杆大叫道：“统领大人。您瞧。战胜旗。”
麦大海、杨七、陈衷纪三人闻声抬头。果然见一串五颜六色的旗号升上主桅杆。旗语的意思就是“胜利”。人称“战胜旗”。
那眼尖的亲兵有喊起來；“瞧啊。澜沧号也挂上战胜旗号了。”
麦大海哈哈一笑：“还沒开战。就已经打出战胜旗号。未免太过轻敌了。”不过。他的样子并无责怪之意。只是想了想后对亲兵说：“传我的命令给施舰长。让他备好火箭弹。防火队员到位。”
……
这一日下午江面上刮的是东北风。这一段长江江水是西南-东北方向。澜沧号带着十艘纵帆快舰正好是顺风驶往安庆方向。十几里地一会就到。安庆城隐约可见之时。江面也开始宽阔。
澜沧号的瞭望水手早就看见了敌人。此时发出了战斗警报。
安庆城南的长江水面上。层层叠叠、密密麻麻分布着无数各式各样的船只。此时明军也已经看到了中华军战舰。但是大队船只中间已经升帆启航的船只有一半左右。其余的还在手忙脚乱地拔锚升帆、或者放下划桨。水手们忙忙碌碌跑來跑去。
江南有明军的临时跑垒。此时已经开炮；江北安庆水门城楼上。也有大炮轰隆作响。不过。这些大炮完全无的放矢。打出的炮弹距离澜沧号还有老远就落入水中。明军的自制大炮质量低劣。无瞄准具。还都是固定炮位-无法高低调节、不能左右转动。所以。澜沧号一开始还是小心地沿江心主航道前进。后來发现明军炮弹百发而无一中。于是就大胆地驶近岸边。用舰炮轰击岸上炮台。
沒多久。被开花弹、榴霰弹、实心弹等各种炮弹蹂躏过几遍后。明军的岸上炮台全部被打哑了。
这时。明军战船已经全部启航。第一批火船开始出击。
安庆参将齐中越早上给明军大营带回了中华军已在江心洲的情报。南京兵部尚书陈道亨下令召集所有在安庆地区的明军将领开会。但是。他沒有命令明军立刻进入战备状态。当然。即使下了命令也不一定能得到多少执行。
周起元得知消息后。就跑到陈道亨所在的安庆府衙。见到陈道亨后就要求立刻集中操江水师和江防各营先行出发。主动迎战中华军。陈道亨一边喝茶。一边等着各路明军指挥官到齐。摇着头道：“莫急莫急。仲先老弟。军情似火。待之以静。你这等急切。可谈不上一个‘绵’字噢。”
周起元字仲先。号绵贞。陈道亨那他字号取笑他太着急。很有点倚老卖老的意思。周起元深吸一口气。压下心头腾起的恼火。拱手到：“老大人。军情紧急。海寇军火器犀利。如让他们到了安庆城外江面上。开炮轰城。生灵涂炭、玉石俱焚。到时城内人心必定大乱。可是……”他的本意。指城内明军被大炮一吓。会士气低落。
陈道亨听懂了。但是依旧摇头：“仲先老弟此言差异。自古以來。攻城战都得在岸上打。海寇军该无例外。海寇军不识兵法。逆流千里。孤军深入大江。左右皆无掩护。所谓千里撅上将军也。安庆以南。江面开阔。正是千余火船发威之地。我等在此重演当年赤壁旧事。不已快哉。”
周起元在苏州任职。中华军海军以崇明岛为基地的分舰队时不时会來金陵以下江面“演习”。他是亲眼看见过中华军战舰大炮齐射的场面的。他沒见过战列舰的齐射。只见过三桅巡洋舰携带40门大炮的射击场面。
他不算什么懂军事的人。但是有一点他很明确：中华军舰队在长江上是沒有正面敌手的。他们只一路水军孤军西进。确实犯了兵家大忌。但是他们的敌人要能打败他们。才能把这个“大忌”变为事实。以中华军舰队的火力之强。就是这样直通通地一头撞过來。以明军的实力。确实无可奈何。
“老大人。兵贵神速。乘着海寇过江心洲时得分兵两路。我们在南端江心洲出口释放火船。正好可以乘机烧他们一个冷不防。江心洲南端出口狭窄。海寇船大不易掉头。正是我军火船拦截的好地方。”周起元进一步阐述了自己的作战构思。如果明军按他的方法出击。还是能够给中华军造成一点麻烦的。
但是。陈道亨只是略略迟疑了一下。还是说道：“老弟此计甚妙。然安庆城内外已密布炮台。待海寇军來此之时。水陆夹攻。一样能奏奇功。不如且听听诸位大人的意见吧。”陈道亨指指门口。各路明军主帅、将领已经纷纷赶來了。从本意上。陈道亨就压根不想听周起元的意见。他认为这个年轻人实在不够稳重（周起元实际也五十岁了）。不晓兵法。陈道亨的军事经验就是來自对付白莲教乱民起事。所以他坚持认为对付海寇。也得以静制动。
各路明军统帅、将领一开会就是半天。等大家决议主动出击时。已经到了中午。于是陈道亨认为不能让兵士饿着肚子打仗。就决定吃完午饭再出动。
结果。当中华军海军澜沧号巡洋舰出现时。明军船队措手不及。当澜沧号和所属炮舰轮番炮轰明军炮台。将明军陆上火力点全部拔除之后。明军战船才开始围上來。
“海寇军战船好大。可谓是艨艟楼船了。我们的火船点着了。”安庆知府余江在周起元身后叫道。
“不要点火。他们的大部队在后面。”周起元在安庆水门城楼上大喊起來。但是沒有用。明军虽然知道眼前的中华军战舰只是打先锋的。但是还是有人迫不及待地点起了火船。