江南的冬天。寒气逼人之外还带着阴冷透骨。纵横交错在江南平原上的河流水网系统。此时似乎全体冻结了。河堤上树干光秃秃的。配合着水中停泊不动的船只。几乎就是一幅冬日江南的水墨画。

中华军第二师第三团2300余人的部队集结在苏州府城外的水稻田里。这些多半由本地农民组成的步兵部队列成四个营级小方阵。在他们身后及左右的河堤、稻田、棉花田里。中华军第四师的两个团4800余人正在展开队形。在他们北面。阳城湖平静的湖水上。中华军组织的江南民兵自卫队正驾驶数百小舟向西行驶。

新任第四师师长罗全修骑在一匹栗色阿拉伯大马上。举着望远镜东张西望。

罗全修在中华军中算是“老人”。不仅仅是因为他很早就加入了当年的护卫队义乌鸟銃哨。也是因为他今年已经五十一岁了。在一般年纪不到四十的中华军军官团中也算是老人了。

远征萨摩藩时他是义乌鸟銃哨哨长。一年前他还是颜思齐第五师任中校副师长。刚刚调任第四师师长。内部传说中他即将晋升军衔为少将。

原第四师师长麦德。因为水军大统领麦大海任用私人及贪污等事的牵连。数月前去职。到台湾舰队担任了陆战队统领一职。

麦大海一事是尹峰进行内部清洗的先兆；现在。那些对内部清洗有所抱怨的人。都是有苦难言；尹峰尹船主为整肃军纪连自己的最早的嫡系部下、自己的大舅子都沒有姑息。尔等还有何话可说。

罗全修心底里认为：如无麦大海一事。自己不可能担任第四师师长。实在是侥幸而已。不过。他还是很高兴的。打算由此在家里为尹峰供上长生牌位。原本他只是个明军之中微不足道一小兵。自从加入中华军。跟随者尹峰南征北战。不但远征萨摩藩亲手杀了不少“石曼子”（萨摩藩藩主岛津家姓的汉语译音）。报了家族上代的仇怨；而且还纵横万里。转战千山万水战胜无数敌人。成了家乡义乌的传奇人物。大明朝前后出现过的数以万计的义乌兵中。再无一人能与他相比了。

此刻他的注意力转向北面一道河堤：在狭长的只容四人并排行走的河堤上。第四师第二团正在展开部队。士兵们忙而不乱。中规中矩地排列出临战的排枪轮射队形。这个团的团长就是俞咨皋。现在暂时改名俞志远。

俞咨皋最终还是投入了中华军。以他的资历。以及中华军总统领尹峰的赏识。本來可以担任副师长或者出镇南洋、辽东担任某个要塞守备。尹峰本來有意让俞咨皋去朝鲜镇守。认为俞咨皋适合朝鲜那种需要官场手腕的地方。但是他本人坚决拒绝。坚持要求在前线中华军部队担任一线指挥官。宁愿去指挥一个营。也要能亲自指挥作战。他似乎是想在中华军中一雪前耻。把多年來在明朝官场中受得气全部出够。能真正在战场上战胜敌人。

于是。俞咨皋中校在第四师担任了第二团团长。

“俞中校做事拘谨了一点。为人太过苛刻。似乎二团的兵士都不喜欢他。”

说话的是第四师总监军麦阳天。原骑兵旅监军。他也是刚刚调任第四师的。辽东赫图阿拉战役中他胸部中箭受了重伤。在台湾养伤近半年才好。医生说他不适合再去天寒地冻的辽东。于是就被调任刚刚从台湾进驻江南的第四师任职军法总监。

罗全修放下望远镜。摇头道：“毕竟是初來乍到。他的情况也不是特例。我第四师此次中级军官大换血。各团营主官与兵士之间还需时间磨合。”

麦阳天冷笑道：“一个朝廷降将。一下子就任团长。下边兵士自然不服。第四师原有的下级士官与老卒。多有打过南京与海南的。与他俞团长可是打过对手仗的。”

罗全修立刻脸色不豫。沉声道：“此话休要再提。船主大王有言在先：既往不咎。如你所言。我早先也是朝廷的兵丁……”

麦阳天有点尴尬：“师长。我的意思是……”

罗全修挥挥手：“算了。我知道你的意思。俞团长是船主大王推荐來的。现在未经一战。不能看出他的本事。”他转头大声命令道：“传令兵。传我命令：炮兵准备开火。”围在他身边的几名传令兵骑马飞奔而去。

在运河对岸的苏州府城低矮城墙边。一队队明军正在出城。出城明军大队分作两路。一路人数较少北上浒墅关方向。去堵截由水路进军的中华军民兵自卫队：另一路为数数万。汇合苏州城四周赶來的各路官兵。前來运河边防守。