中华公司毕竟是武装商业团体。什么时候都不会忘了做生意。

尹峰正在船舱内摊开地图。指点着地图对韩京说：“由此南下到芜湖、太湖、苏州一线。明朝朝廷官军大多已经被打散。或者是困守州府县城内不敢出來。江南的这一带地区几乎是空虚了。当然。我中华军也沒有那么多兵力去占领。因此。你们去江南做生意。还是有一定风险的。那些明军官兵军纪极差。溃兵更加是形如土匪……”

韩京搓搓手道：“船主大人。这可是个发财的机会。今年我们在台湾收购到的货物还不如往年的三分之一。海外客户催货催得急。价格猛涨。而我们如果能跳过中间商。直接从江南拿货。那么我们的利润可就不好说了。船主……”韩京两眼直放光。盯着尹峰道：“这是个机会啊。原先我们只能是当当二道贩子。现在能直接从产地进货。即使我们出得价格高过本地商家。那也比我们在台湾收购的价格低很多。我们的利润能够翻番啊。”

尹峰自嘲地笑笑。想起自己依旧还是中华公司第一大股东。点点头：“好吧。我让新调來的水手火枪队分派人手。作为商队的保镖。你就大胆地去干吧。记住我们公司的宗旨：公平贸易、信用第一。如果哪个中间商或行商是我公司的秘密股东。那你就别去抢他的生意了。”

韩京兴奋地站起身。拍拍胸脯道：“船主大人。股东利益我一定会尽力保护的。您放心。今年的贸易利润一定能翻番。我保证。”

尹峰与众商人拱手告别。却沒有预料到公司商人的冒险行为。为中华军带來了很好的名声。

那些商人开始行动后。有的人在十人一什的水手火枪手保护下。深入到了江南各地的田间地头、走村串户。到处高价收购各种货物；有的在中华军营地附近开设集市。招揽大批百姓买卖各种货物。在镇江、扬州、吴淞、芜湖等中华军占领区。几天之内贸易忽然异常繁荣起來。那些受到战争影响的商人、织户甚至种桑养蚕的农户。忽然之间发现中华军不是海寇。而是一群前來做生意的商人。甚至还给那些穷人带來了廉价的稻米。中华军的出现。似乎并沒有影响百姓的安居乐业。而且还能给他们带來好处。

在这种情况下。一直打算积聚兵力反攻的明朝官军。似乎就成了多余的人了。

……

尹峰刚刚送走那群商人。金陵城北方向就传來了震天雷沉闷的轰鸣声。

李魁奇的炮兵观测营一共有五只热气球。两只划归北线陈衷纪部队。他手头有三只。热气球在地面用大火堆加热升空后。球体是丝绸加上耐热涂漆编成。靠吊篮内的优质煤块和炭火加热。基本上能在浮在空中保持一个小时以上的时间。落地后重新加热升空得半个小时。所以。他用三只热气球轮流升空來保持连续的观测。

巨大的震天雷首先发射一发石弹。慢悠悠落在了神策门瓮城后。下一发石弹落在了瓮城的一角。几十名炮兵费劲地推动绞盘。利用震天雷炮车上一组齿轮传动装置。再次调整震天雷炮口俯仰角度。然后又是一发石弹准确落在了神策门城楼后的藏兵洞外。

熊廷弼刚刚带着“游击营”走入瓮城南门。一发百余斤重的铁皮爆炸弹落了下來。轰隆一声。硝烟弥漫、火光四处乱窜。藏兵洞中100余名明军士兵大多被爆炸后的铁片冲击波杀死。另外两门震天雷也发射了。巨大的开花炮弹将藏兵洞外炸得碎石飞溅、墙倒屋塌。躲在瓮城等待在中华军攻城的明军官兵死伤惨重。

随后。十门“轰天雷”也开始试射。几发不着边际的炮弹落下后。紧接着的就是非常准确的开花弹轰击。神策门内外一片火光硝烟。明军官兵死伤异常惨重。他们根本沒有预料到曲射炮能打得如此准确。也不了解开花爆炸弹的威力。因此大群士兵密集集中在城门后的瓮城内。等待中华军炮击后就上城防守。现在。他们连上城作战的机会也沒有了。数千士兵在瓮城内非死即伤。

沒多久。神策门城楼被炸塌。躲在那里观察敌情的苏州参将李农平被炸得飞上了天。

熊廷弼在瓮城门口被震天雷开花弹的冲击波击倒。官帽被吹得不知去向。脑门子被石子打破。他昏迷了一阵之后。被亲兵救出瓦砾堆。渐渐清醒了过來。他一骨碌翻身而起。见左右周围都是官军乱兵在纷纷逃往城内。厉声大喊起來：“不许走。敌人尚未进城。”

“轰。”瓮城内的火药库被中华军炮弹引爆。巨大的火球腾空而起。冲击波使得百步外的热气球摇摇晃晃。地面上。一切能够移动的东西都被火药库的爆炸冲击波带动。熊廷弼还沒來得及反应。就被一根木梁打中肩膀。翻身跌倒。再次被埋在了一堆碎石中。

李魁奇正在忙着指挥手下士兵装弹。观测营的一名少尉拉住了他。

周围炮声隆隆。人的说话声完全听不见。李魁奇见这名少尉指指天空的气球。然后递上一张纸条。

热气球和地面可以通过信号旗打旗语联系。也能通过拴在绳子上的篮子内的纸条联系。这张纸条是热气球观测员潦草写就的。李魁奇费劲地辨认了一会。哈哈一笑：“什么。神策门内外已经沒有人防守了。真的假的。问问天上那家伙。情况是否属实。”