吕布于其说是跟曹操争夺济阴郡，帮助济阴太守吴资守地盘，还不如说是准备为不久就要到来的秋收做准备。

地是曹操派人开垦的，粮是他派人种的，他又是名副其实的兖州州牧，收取应有的田赋，自是理所应当。吕布想染指曹操种下的这些小麦、稻谷，曹操是绝不容许的。

于是吕布先期就有运兵山阳，帮助吴资协防定陶、句阳等济阴重要城池。当时的定陶是济阴的治所，这样一来就有效形成了“犄角”之势。曹操此次进兵的策略，决定先用斩“犄角”。于是曹操决定先向定陶发动攻势，定陶作为济阴治所，建造的很是奇特，有南北两城。

济阴太守吴资见曹操势大，主动收缩防线，放弃北城，集中兵力坚守南城。曹操在攻打南城时，吕布迅速从山阳的昌邑、东缗派出援兵，但被曹操有计划的用骑兵予以阻击，吕布的增援部队突破不了曹操设置的防线，不得不退守山阳。

而在进攻定陶时，曹操派遣曹仁另率一路军马，同时进攻了句阳。句阳的防守比较薄弱，吕布、吴资又没料到曹操会同时进攻两座城池，故而增援不及，句阳很快陷落，守将刘何被擒。未过多久，定陶也被曹军攻破。

而此时不知不觉中“芒种”将至，地里的小麦正随时随地要长成。曹操率部向前推进到乘氏，将两员驻守在乘氏紧邻山阳巨野的吕布部将薛兰、李封解决掉，就分兵到即将产生秋收的乡里，准备征收他的田赋，曹操绝不容许别人来抢他碗里食物。

正当曹操把重心放在防备吕布与他的小麦之争时，陈宫向吕布献计，突袭兵力空虚的乘氏，一举端了曹操此时设在济阴的指挥所。这个战略无疑是正确的，后世的许多战役、战略家后来都效仿过这招。

于是，吕布接受陈宫的计策，发动了对乘氏的闪电袭击，之后便发生了三国历史上的第一场闪电战，和空城计。

闪电战当然是吕布发动的，空城计却不是诸葛亮设的，而是曹操让他的妻妾们摆的。这一切合起来就是历史上著名的乘氏之战。

建安元年，可能对曹操是个重要的转折点，对吕布可是走下坡路的一年。前段时日的连番失利，使吕布积攒下了愤怒，已经快达到临界点。这时陈宫及时为他出了一个好主意，根据侦察，曹操这时在乘氏的驻军的确有限，于是，吕布果断率一万多骑兵从东缗（故城址在山东省金乡县东北）进攻乘氏。

当时曹操驻军大本营，或者说秋收指挥所是设在了乘氏，但大部分部队都下乡准备收麦子去了，留守乘氏的不到一千人。

但因为有了上次鄄城差点被端的教训，曹操现在已让自己的家眷随军。部队走到哪里，他的妻妾们就跟到哪里。曹操的大老婆，曹智的正牌嫂子丁氏，也很乐意能跟在曹操身边。栾氏的事，还有好些曹操在外征战期间的风流韵事，她都有耳闻的，但为了家庭和睦，丁氏又因为一直未给曹操留下子嗣，而愧疚于心，所以也就睁一只眼闭一只眼的不过问。但女人难免藏不住事，在她心烦之时，总免不了啐念曹操几句。于是夫妻俩拌几句嘴，不高兴上几天，也成了此次行军过程中家常便饭的事。

但丁氏倒是这几年长了不少做正妻应有的大度，此次丁氏特地带来了年轻貌美的卞氏，像曹操这么“精力旺盛”的大男人，身边只要有了年轻貌美的女人，就不会再去拈花惹草了。

曹操这会儿还哪有空沾花惹草，他刚从巨野赶回，就接到斥候回报，吕布的一万骑兵正快速逼近乘氏。曹操和荀彧皆大惊，面对一比十巨大悬殊，一向以足智多谋著称的荀彧这回也没办法了。

曹操毕竟是干大事之人，既然事到临头，他也不急了，这会儿搬救兵肯定是来不及了，那就唱一出空城计吧！

这一出“空城计”比诸葛亮对司马懿的那出，整整早了三十年，但在后世却平凡被人津津乐道的不是曹操这场乘氏之战。

可能因为曹操这场“空城计”不像诸葛亮那场来得烟雾弥漫，惊心动魄。还有就是曹操无耻的利用一群女人，为他唱的这出“空城计”，也可能就是这一不太上台面的原因，成为了此战不为后人津津乐道的原因之一。