白马悬雕弓，轻骑捷如鹘。

华州大营通往长安官道上，百名回纥轻骑一色白马狐裘，催马踏着残雪，严严翼翼地护送阿波葛萨。曳勒罗回返长安。

“今天已是腊月二十四，再过六日便为元日大朝会，不知天可汗还能否端坐宫阙笑纳万国朝贺？” 苍髯如戟的曳勒罗抬起硕大的脑袋，冷眼眺望地平线上若隐若现的大唐国都。

回纥汗国毗邻朔方、河东、范阳三镇，在灵州、云州和幽州等城广插眼线。安禄山的兵马甫刚南下，黑虎城便已探明叛军兵力之虚实，可汗牙帐内也随之爆发一场争执。

素来亲唐的太子叶斛断言安禄山难以成事，力谏葛勒可汗派尽快遣使者觐见天可汗，主动请求出兵勤王，借平乱巩固大唐与汗国之情谊；对兄长颇不服气的移地健王子则认为大唐内战乃天赐良机，即便眼下不便贸然出兵劫掠唐境，也要趁机兴兵攻伐黠戛斯，混一漠北，经略碛西。

叶斛与移地健各有一干亲信党羽，两派唇枪舌剑、争执不下之时，葛勒可汗忽而询问沉默不语的曳勒罗。

“该如何选呢？”

其实六年前远征河中归来后，曳勒罗的处境就颇为尴尬。移地健的骑射功夫皆他所授，汗国上下均视其为王子心腹；但当可汗打算立叶斛为太子时，他默不作声，并未依约反对。移地健嘴上不说，暗中对其日渐疏远。叶斛太子倒是试着拉拢过他，却遭到曳勒罗断然拒绝。

叶斛被册封为太子并未终结回纥党争，不少部族依旧坚定不移支持移地健，处处与叶斛作对，令葛勒可汗头疼不已。因大唐内乱引发的争执，不过是两派争斗的冰山一角。

大概是旁观者清的缘故，沦为朝争边缘人的曳勒罗反而将两派人马的小九九看得一清二楚。叶斛太子之所以急于出兵助大唐平叛，表面看是因其争夺太子之位时得到过唐廷奥援，可更为重要的是，叶斛重用来自碛西的粟特商人，牢牢把持着汗国与大唐的商贸往来。

曳勒罗从远嫁仆固部的妹妹那儿得知，叶斛太子效仿北庭霨郎君，在长安、灵州、庭州等地悄然开设多家商肆，还经营着数十支商队，每年都有数十万贯进项。

叶斛尝试过将生意深入幽并，可安禄山手下有群来自安国的粟特人，他们强买强卖、欺行霸市，将范阳、平卢、河东三镇经营得水泼不入、针插不进。叶斛新开的商肆被人砸得稀巴烂，更有数支商队被身份可疑的马匪洗劫一空。叶斛多次派人与范阳节度使衙署交涉，孰料情形不但毫无改观，反而愈演愈烈。待他听说霨郎君的素叶居也视三镇为畏途时，才彻底熄灭开拓幽燕之心。

若安禄山谋朝篡位成功，安国商人将鸡犬升天，叶斛则会失去一大笔财富，故他于公于私都极力主张助大唐平叛。

移地健的支持者多来自汗国北部苦寒之地，帐下除了勇士、战马和弓刀，别无长物。他们视大唐为肥肉，之前畏于唐军兵强马壮，不敢轻举妄动。如今大唐内乱，自然要扑上去狠狠咬一口。什么兴兵攻伐黠戛斯，不过是个借口。黠戛斯部的剑河一带勉强算得上水草丰美，可油水又有多少。“经略碛西”、“劫掠唐境”才是移地健的真实目的。

曳勒罗素来赞同经略碛西，当年出兵西征石国本就有投石问路之意。大唐腹心固然富得流油，然居于其间的汉人太多，汗国能劫其财富却无法轻易占其土地，出兵劫掠于国无太大益处，只会使部族头目中饱私囊。

碛西本为突厥汗国疆域，汉人少、部族多，沙陀、葛逻禄等更与回纥有千丝万缕的牵连。若能夺取碛西，汗国可徐徐经营之，怀柔诸部、征收税赋、抽调丁口，国力定将大增。届时横跨东西万余里的汗国将若展翼鹘鹰，俯视蜷缩回中原的唐廷。

大唐对汗国亦有所防范，北庭、安西、河中三镇互为支撑，数万精兵用赫赫武功彰显天可汗龙威。沙陀、葛逻禄等部慑于大唐军威，绝不敢轻易响应汗国。黠戛斯部作为汗国世仇，更是在背后虎视眈眈。

眼下大唐内乱，或许会是经略碛西的良机，然向来持重曳勒罗并不赞同汗国急于做出抉择，毕竟安禄山才刚起兵，未来的走势还不甚明朗。因此当葛勒可汗询问时，曳勒罗提议屯兵边境、派遣使者，试探大唐虚实、静观战局演变。

葛勒可汗对曳勒罗的老成谋国之言甚是赞许，遂令达干（回纥官名，为统兵官）帝德率一个万人队逼近幽并，侦查战况、相机而动；同时封曳勒罗为朝集使赴长安参加元日大朝会。

帝德乃叶斛心腹，唯太子马首是瞻，绝不会擅自挑衅大唐，太子一系甚是满意；移地健虽未竟全功，但他自感葛勒可汗隐隐透露出与大唐分庭抗礼之心，且曳勒罗终究是自己的恩师，遂不再争执。

临行前，葛勒可汗单独召见曳勒罗。曳勒罗本以为可汗要叮嘱他细探大唐内乱动向，孰料葛勒可汗开口第一句竟是：“葛萨阿波，汝以为与天可汗联姻如何？”

“联姻？大汗之意，莫非要迎娶大唐公主？”错愕不已的曳勒罗谨慎回道。