“阁下的意思是……”阿斯顿眼前一亮，“他的背后还有人？”

“不，真的不。”朱而典眉头紧锁，叹了口气，“向上帝起誓，我从没有现在这样彷徨和迷惑，这是一种很微妙的感觉，似乎周围的整个世界要变得和以前完全不一样了……真是太可怕了。”

阿斯顿感到，最近朱而典爵士的叹气次数恐怕还超过了往常数年之和。他看着老头子疲惫的神态，心神憔悴的样子，也忍不住长长地叹息了一声。

两个人相视无语，都只有苦笑。

“好了，就算把握不到，事情总是要做的。帝国在远东的利益也面临一个崭新的契机。”半晌之后，朱而典又吸了口雪茄，精神似乎好了一些，“现在的关键问题，在于我们的对华政策是否需要一定的调整。”

阿斯顿点了点头大使阁下，我深表赞同。”

“这么多天，我们一直在观察，也在等待对方释放信号。可是却也没得到。”朱而典摇了摇头，“这位新陛下也真是沉得住气，原本我还以为，他会主动争取大英帝国对他登基的支持。没想到啊，除了正常的外交惯例，居然没有释放任何，反倒和美国人打得火热……”

“这是一种自信，对于国家实力，自身实力的自信。”阿斯顿说道，“从这里就可以看出，这绝对是一个自信而骄傲的皇帝，有着年轻人的冲劲和魄力，想要干出一番事业……他不想被指责为外国利益的代言人，他只想靠着和他那个团体的力量，而且他认为完全可以实现的目标。这是一个非常果断而且坚忍的人……”

“好了，爵士，关于他的讨论到此为止……现在的问题是，我们应该做，做，如何维护和扩大帝国在华，乃至在整个远东的利益。”朱而典按灭了手中的一截雪茄，“很显然，我们这位绝不是一个铁杆的大英帝国痴迷者。美国人和他们签订了贷款协定，还有一些消息说德皇对他也很欣赏。我的孩子，你认为这些意味着？”

“帝国在华利益可能受损，阁下。”阿斯顿毫不犹豫地说道，“也许东方的这一个帝国有挑战不列颠的潜力，但那是太久太久的将来，变数也很多，而德国的威胁则近在眼前。那位小儿麻痹皇帝，一直想要肢解我们的帝国，想用刀叉来享用一顿牛排大餐……美国人，坦率地说，虽然他们比不上我们的金融实力，但他们的工商业已经超过了不列颠。这同样是我们目前在经济领域，未来在政治军事领域在远东强有力的竞争者。”

“既然如此，阿斯顿，你觉得我们应该如何对付这些在远东的这片大地，挑战大英帝国利益的力量？”朱而典说道，“白厅已经明确，我们未来的军事力量，要主要集中在欧洲，对付那个野心勃勃的德意志帝国。在远东，我们不得不走向收缩。”

“对于这样一个国家，我们要压制，那无非要从两方面入手。”阿斯顿肃然说道，“第一个，就是利用周边邻国进行牵制，近在眼前的，无非是俄国日本。如果本次大战，俄日取胜也好，中国取胜也好，双方平手也好，只要能够继续保持军事对峙，则三方互相牵制，于我国势必最为有利。尤其是战争旷日持久，双方财力耗尽，势必要争取帝国和法国金融资本的支持，则帝国可趁机将其吸纳入英法协约体系，共同对抗德国。但如果我们做的太明显，尤其是扶持俄日的话，很可能会弄巧成拙，导致中国倒向美国或德国一边。倒向美国也就罢了，一旦和德国结盟，则帝国在远东的秩序，就会受到致命的威胁。”

朱而典默默地点了点头。

“第二个，就是在其国内，寻找对现行政府，或皇室不满的力量，促使其发展和结盟，以形成对这个皇帝的有力牵制。”阿斯顿说道，“不过这一条，要万分谨慎，要，中国人对于手中的权力是极其痴迷的，尤其是皇帝，对于争夺皇权的对手，仇视程度还要超过对外敌。这就是东方的政治。如果我们这样做，很可能会招致这位皇帝的极大仇视，以至我们之前的努力很可能前功尽弃。”

朱而典目光闪烁，不在动着念头。

“以在下看来，我们现在必须公开对这位皇帝示好，先稳住他，把他牢牢纳入我们的轨道。等我们手中有了足够的绳索，以及足够的帮手，才能从上述两方面加大对这个帝国，这位皇帝的束缚和牵制。”阿斯顿谨慎地说道，“现在，这位皇帝的权威，虽然看似已经牢固地树立起来，但实际上的根基却是空的。一旦战败，或者在国内受到足够力量的挑战，就可能出现危机。所以，现在也是他非常敏感的时候。这个时候做任何一点点含有敌意的举动，都可能刺激他作出过激的反应，毫无疑问，那将是帝国的不幸。我们必须等待，帝国必须等待为了国王陛下，为了大英帝国的荣光，我们现在必须表达善意，甚至给与他们足够的好处，支持他们坚定地与日俄对抗下去。”

朱而典的眼睛亮了起来。

“至于以后的牵制工作，我们现在就可以埋伏笔了。”阿斯顿的神色无比凝重，“这个时代，是民主和民权的时代。而东方社会，却一直是传统的专制集权主义体制，这种统治文化，已经深入骨髓。一切喊着民主民权上台的统治者，最终也必然走向**专制的东方式统治的老路，郑鹰就是一个典型的例子……我们不妨做件好事，那就是默默地进行民主民权思想的渗透从留学生，在这个帝国各级学校教书的英帝国公民，租借的报纸，我们的记者，还有我们即将派遣的大批文教工作者，这是我们对友好盟国文教事业的伟大支持嘛……”

“我们帮助这个东方国家开启民智，让他们的精英阶层甚至中下层都受到民主民权思想的巨大冲击。”阿斯顿微笑着说道，“我们还要派出传教士，传播基督教的先进文明，瓦解他们民族的内聚力，一点点掏空这个帝国的统治基础。另外，这个国家还有很多的其他民族，而这些民族在历史上和汉人之间的关系非常复杂。当然了，不列颠本身也面临一些民族问题，这个事情上需要非常……不过，只要我们把这些文化上的功夫做好，总有一天，这位皇帝和他的将军们会被觉醒的民众搞得焦头烂额。他们内部的那些野心家，地方人物，其他少数族裔的精英，也都会精明地利用这个武器，对中央发起挑战……而我们伟大的不列颠，是东方民主事业的无私盟友，中国的普罗米修斯”

朱而典听到这里，终于抑制不住内心的兴奋，站起身来说道阿斯顿，你说得太好了对，这就是帝国未来政策的基础

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日本，大阪。

绪方洪庵设立的兰学塾，是日本著名的医学校，也是西方思想的主要传播地。此刻，在学校外围的一座地下室里，昏暗的电灯下，一群知识分子模样的男子，正在热烈地讨论着。

“诸位，今天，就是《平民新闻》的成立之日。”之人眉目疏朗，大约三十五六岁的模样，身材瘦削，一身和服，“我们的宗旨，就是要揭露帝国主义战争的虚伪，教育我们的国民，让他们从愚民的皇道宣传中警醒，看到日本国家真正的前途所在”

众人低沉地说着“悠嘻”，纷纷点头称是。

今年三十六岁的幸德秋水，是日本思想界的活跃人物，也是著名民权思想家中江兆民最出色的弟子，在四年前中江兆民去世后，成为了中江思想的继承人，并进一步引入了欧洲社会主义思想，提出了建立民主，民权为核心的新型国家，反对德富苏峰和日本上层所极力倡导的“皇道主义”，反对侵略扩张，主张与邻国和平共处，把重心转移到完善国家内部建设上来。

“幸德君，以你之所见，与中国之战，日本前途何在？”一个中年人推了推眼镜，开口问道。