要怎么跟妹妹说，自己只不过和公主热络了几句话就反被调戏，才不丢人呢？

“既然来了，便在这里待一晚罢。”他不想回答，叶央只好偷笑着让二哥留下，“不过只能住他们值岗暂休的地方，军校里面不能久待。”

条件苛刻，叶二郎并不是会委屈自己的人，叶央本以为他不会同意，没想到叶二郎点头不迭，“给床褥子就行，别管我住哪儿了，宁可在外面冻一宿。”

甘愿吃苦也不回家，看来事态的确严重。叶央笑得意味深长，把叶二郎盯得全身发毛，却没说什么，和商从谨一起去和黄骠马套近乎了。

那匹马灵性十足，隔了这么久还记得叶央，不过没再尥蹶子，抖着鬃毛总马厩里跳出来，满脸写着：“你们这小地方困不住我，大爷不爱计较，才在里头呆一呆。”

在他们闲着的时候，神策军忙得很，将军校上下洒扫一遍，处处透着干净，新建的瓦房也脏不到哪儿去，一行人热热闹闹的，年味儿比外面还浓。军校内部不宜生火，东西便挪到了外头的荒地上，只留下值岗的守夜，眼下已有李校尉带着人，三三两两地出去了。

一堆堆篝火升起来，因为叶央银子给的足够，所以东西齐全得很，不像上次生辰时那般简单，许多食物还是赊来的。武将穿的大氅比文官的棉袍威风许多，所以叶二郎走路时离妹妹很远。

月亮挂上树梢，白茫茫的一个小月牙儿，风吹过来的味道都夹杂着肉的香气，军校里又来了一拨不速之客——英嘉公主差使手下送来了那作为赌注的五百匹良驹！

当然是提前禀报过圣上的，英嘉公主只是提出比试输给大祁的女将军，心服口服，又害得怀王受了伤，另给了不少赔礼。皇帝当然要做出大度的样子，把一干东西送去了神策军。

“皇上圣明！”叶央喜滋滋地清点那五百匹马，真心实意地夸了一句。

商从谨的脸色一沉——如此多的良驹，他出不起啊！

不过很快叶央又回身一笑，眼睛弯得像月牙，“那套铠甲很合身，我放在家里托人保养擦拭，过两天就穿上。”

“……冬，冬日天寒，还是穿大氅棉衣为好。”商从谨一本正经，叶将军穿铠甲最好看，但也不能因为好看就把人冻着。

五百匹马的动静不小，马厩里住不下，叶央赶紧差人去找个了背风又暖和的地方，临时搭建起草棚。这么一忙活，赶去军校外的时候，肉都已经烤得快焦了，不过战士们都在耐心等候，围着篝火取暖。

“老大！老大！”才刚一踏入篝火照明的范围，管小三便高声喊起来，“你们动作可真慢！”

叶央心情不错，远远回道：“五百匹马呢！对了，过完年军校里组建新的骑兵队伍，我会请擅长马战的符小将军过来指导，大家可别给神策丢人！”

“——是！”

整齐划一的回答惊天动地，卧下休息的老虎依旧是老虎，不会因此失了战斗力。叶央满意地环顾四周，又喊道：“那还等什么！吃得最慢的，负责把这个地方收拾了！”

一坛坛酒被搬出来，几千人同时喝，以叶央的财力买不到什么好酒，大家却敲碎了泥封痛饮一大口，把生平知道的溢美之词都说了出来！

叶央和商从谨坐在正中央的篝火旁，底下垫的是粗编的草垫子，她抿了一口管小三递过来的缺了口的瓷碗，刚要放下，手就被管小三拦住。

“哎，老大，兄弟们个个都是一饮而尽，你只喝了一口，说不过去吧？”他坏笑着看看碗中的液体。

商从谨刚想帮她解释说，叶将军身上带着伤，叶央却点点头，复而举碗一饮而尽。

“好！”周围的人拼命鼓掌，看样子还要再满上。

浊酒呛喉，叶央的眼圈登时红了起来，总算明白为什么古人说起喝酒时都是“痛饮”——*辣的味道从胸膛蔓延开来，疼痛感格外分明，可让人禁不住再饮一番。

“将军，又是一年，您说点什么罢。”李校尉想起个哄，但给跟自己儿子差不多大的统帅灌酒，他心里有点儿悬，便换做了别的方式。

“说点什么？好……”叶央脸颊涨红，撑着膝盖从地上站起来，清了清嗓子，“各位安静一些，我声音高不了多少，你们得仔细听。”

神策军里有五百人，是见过叶央面对黑熊时惨状的，知道她不方便用内息将声线拔高，立刻闭上嘴。一时间，只有篝火燃烧时的声音。

“说点什么呢……”面对着坐下来扬起脸的部下，叶央比演讲时还紧张，干笑了一声，“各位，新年如意。”

众人瞧出她的紧张，一阵哄笑。

“大祁的军校，开办时间不长，可你们在最短的时间里，已经成为了我理想中最优秀的战士，我为诸位骄傲！”她身后烧着冲天的火，因为背光，脸庞看不分明，可声音清清楚楚，“……老实讲，我做将军的时日尚短，许多事情考虑不周，也是多凭诸位提点，才能不出大问题地走到现在。每每听到旁人叫我一声将军，心里总是担忧的，害怕承受不起这两个字，幸好没领大家到岔路上！”

“老大，我听人家说，谦虚得过了头儿，就是虚伪了！”管小三大喇喇地扯了块羊肉吃，烫的直吹气，“你带我们退了库支，又赢了胡人的女将军，还担心什么！”

叶央斜了他一眼，随手把瓷碗扔过去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！总之，叶央能有今天承蒙诸位。你们当中的一些人，经历过定城一战，经历过123言情城一战，当年我接受的神策军，人数只得两千，战意全无，可就是这样一支队伍，成了日后击退库支的主力！让他们没有从我大祁讨到半分便宜，我相信你们，一定能收回定城，雪洗前耻！这是我们今生的使命！”

“收回定城！”

人群中有人回应，高高举起一只握拳的手臂。

叶央心潮澎湃，咳嗽了几声。

她，还有神策军，并非一生下来就完美的，自己不是当将军的材料，而神策军，受过重挫后战意泯灭，沦为常人。

可他们一起挺过来了。

行走着，成长着，变作了今天的自己。

叶央想了想，第一次上战场杀敌时顾不上紧张害怕，可再次上战场，她不会紧张害怕了。没有杀人的感觉，她只是在保护而已。

保护着身后的，所有在乎的人。

那个雨夜里只会蜷缩哭泣的小女孩，彻底消失了。

等到叶央坐下后，战士们才喧闹起来，哄笑争夺着刚烤好的牛羊肉，神策军里新来的占大多数，个个缠着老兵，让他们讲123言情城那一战的惊天动地。

还有几个学起了民间的艺人表演戏法，可惜演技拙劣，把叶央笑得险些旧伤复发。

商从谨偷偷把她碗里的酒换成了羊奶，叶央也没发现，眼神迷离已然微醺。

虽说是为了躲避英嘉，叶二郎才来找妹妹拿主意，他却很快融入到了这里，斜躺在地上，裹紧了衣服。

妹妹和在家里时，半点都不一样。

不必再勉强自己当个循规蹈矩的大小姐，不必穿着累赘繁复的丝绸裙子，这世界上无所谓好坏，只是适不适合——她不适合京城。

怀王殿下也是如此，在朝中多少年都不显山露水，存在感比三皇子还要低，可一入神策，眉眼生动，仅仅说笑便能让人觉得见识不凡，更有一群群的人结伴过来敬酒。单个人的过来，恐怕禁受不住他周身的肃杀。

——就好像，他们一起醒了过来，从原先的一个符号，变成活生生的人。

叶二郎很高兴，看见他们笑闹，比自己升了官还开心。许是酒喝得太多，他仰躺下来，天上群星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的脸。

眼瞳碧绿，猫一样吸引人。

他今天只是在使馆等着吩咐，看胡人使团是否有事向皇帝通传。英嘉公主回来后认出叶二郎，忍不住说叶央都是将军，怎么他混成了这样。

当时四下无人，叶二郎当然不会和女子置气，心念一动，便拿出惯常的手段，老老实实地认了个错——不过认错的距离近了些，语气也暧昧了些。

英嘉公主眼睛一眯，手中翠色长鞭甩了出来，圈住叶二郎的腰。他本来能用没受过伤的左手挡开，但居然看她看得愣神，没来得及反应。

于是两个人的距离更近，英嘉公主笑着拍了拍他的脸，“这样说话可不行啊，二公子。”

胡地的女子什么没见过，俱是大胆热情的性格。一般来说，叶二郎冲个小姑娘微笑，说一句“在下正欲前往……，娘子可要同行”，便能收获一张张的红脸颊，再高端一些的，还真没领教过！

纨绔界里段数最低的，吃了个彻底的败仗。

叶二郎翻了个身，耳旁还回荡着那句“二公子”，不喝酒都醉了。

不远处，叶央终于发现碗中的东西换成了羊奶，老大不乐意，犟脾气上来，非要给大家表演灌下一整坛酒助兴！管小三和素和炤正在起哄，商从谨拦不住，赶紧让聂侍卫熬了解酒汤。

冬夜寒风，一点儿都不冷。

过了今晚，西疆外的敌人，朝中隐匿的反贼，等着蓄势待发的叶将军一一击破。