叶央没在军营住几天，英嘉公主有空就来叨扰，两个人聊聊带兵谈谈喂马，倒能说到一起去。回府以后更是被她缠着，一来二去，连使团的事情都不管了，专心致志地和叶央作伴。

她如此主动，原因当然并不只是物以类聚，天下唯二的女将军惺惺相惜，而是……

“我把你当朋友，就透露些消息给你。”这日午后，过年的气氛愈来愈浓，定国公府从主子到丫鬟，都换了鲜亮喜庆的颜色，英嘉公主穿惯了胡服，也想尝个新鲜，就换了身大祁女子冬日的袄裙，神秘地凑近叶央，在她耳边低语。

叶央兴趣缺缺，仍然很给面子地追问：“是什么消息？”

“对库支一战，不日到来，你们的皇帝似乎想接受我父皇的提议，由我族兵马战将协助，共同击破库支。”英嘉公主的眼睛眯了眯，遮住一丝碧绿色的精光，“唉，干脆我就直说了罢，我父皇帮助你们皇帝，的确想要些好处，茶叶丝绸，瓷器稻种，我觉得，大祁也给得起。”

如果有胡人帮助，当然轻松许多，况且只是提供这些并非割地，相当于花银子雇佣了壮丁来帮忙打仗，叶央觉得买卖划算，不过拿主意的是圣上，她觉得划算也没用。

而且胡人士兵在大祁境内，又要担心他们是否别有用心。叶央相信英嘉公主的为人，可一旦牵扯两国利益，她们也难保证下一刻不会刀剑相向。

“要是能达成合作，我会向父皇请战协助，到时候就比一比谁杀的敌人更多！”说起没有影子的事儿，英嘉公主还是想的很好，一颗颗剥瓜子吃，翘着脚乱晃，筒靴在地上擦出一串悉悉索索的声音。

“若这样便好了。”叶央看着公主随性的样子微笑，她天性不服输，这几日细细讨论，她带兵经验尚比不过英嘉，许多事也在自己摸索，能多和英嘉相处一会儿，收获良多。

除此之外，还有一桩大事压在她心上。素和炤说有人谋反，可在线索不足的情况下无从查起，她却想到了在西疆时的一些细节——神策军当年的副校尉因通敌被叶央拷问，断气前却说他的主子并非库支……

那便是效忠于反贼的了？

如果是这样，大祁恐怕会面对最坏的结果，那边是反贼伙同库支，里应外合。那么下次库支进攻的时候，反贼必定会有所动静。

“阿央，想什么呐？”英嘉伸手在她眼前晃了一下，手速极快，又塞了个什么东西进她的嘴里。

叶央回神，摇了摇头，尝出嘴里的是颗瓜子，嚼了嚼咽下去，“公主，今夜我在营中给将士迎新过年，你要不要同去瞧瞧？在野外生篝火烤些牛羊，大家围在一起说说笑笑，也是热闹。”

她顺口邀请，心里还是希望公主去的，谁料英嘉拒绝得很快：“牛羊在家里都吃腻了……好罢，其实是我不便和你们的战士打成一片，能时常来国公府坐坐就不错了。离除夕还有三日，不用如此着急吧？”

友邦的公主没事和大祁士兵套近乎做什么？叶央倒是没想到这层，“除夕夜要在家里陪伴祖母，又恐怕宫里摆宴，干脆提前几日让战士们高兴一番。”

“你对部下果真上心。”英嘉啧啧称赞，拍拍她的肩膀，“一起庆祝，我不大方便，可送些东西过去没问题，晚上等着罢。”

叶央推辞不过，连声谢了。

雪后初晴，太阳晒得人暖意融融，英嘉腰带上绣着两个小铜铃铛，离开时时叮叮当当的，发出活泼的声响。叶央换身衣服，和大嫂说了一声便出门直奔军校，她现在骑不得马，乘马车过去耽误的时间更多，所以得早些走。

青丝束成发髻，在头顶利利索索的，叶央裹着大氅，已经有一青灰色顶棚的单驾马车停在府门口，边赶路边吃从厨房里拿的两个包子。

堂堂一位大小姐混到这份儿上，叶央暗暗笑自己果然没有享福的命，等到战事结束，一定要好好在家里养几天。

赶了大半日路，总算踏入军校的地界，叶央呼出一阵阵白气，向每一个看见的人打招呼，军校的房舍也挂上了红灯笼，门板上贴了喜庆的福字和新春联，军校上空还隐隐有惨呼声回荡：“我是幕僚！让我写福字写对联，简直是大材小用！”

叶央轻轻笑出声，将车赶到了马厩附近，把缰绳交给了身旁的小兵，由他卸车喂马，隔得老远又看见多了辆明黄色的马车，心神一动，大步往中心地区走去。这几日只是每日早上众人操练，过了中午便无事可做，此时也无人闲着，拿着抹布拂尘等物在打扫屋舍。

“叶将军！”

“见过将军，新年如意！”

“将军将军，咱们晚上什么时候烤羊肉吃？”

最后一个问题当然是出自管小三之口，他手里捧着一碗贴福字年画用的浆糊，挤眉弄眼地冲她笑。当兵只是累，每顿饭还是管饱的，这个冬天他便胖了不少，连个子也跟着长高一寸。

“别光想着吃！”叶央板起脸呵斥他一句，管小三悻悻地低头，又道，“——也想想喝！我从酒庄买了不少好酒，等会就送来了。旁人进不得军校，你带几个人去外面搬进来，仔细些，别弄碎了坛子。”

管小三端着浆糊，勉强做了个规整的抱拳手势：“得令！”

穿过一间间房子，叶央终于走到自己位于中心的小院。军营里用的年画和普通人家不同，多以百战不殆的名将画像为主，祝词也都是凯旋一类。李校尉那一把大胡子打理得整整齐齐，正带着几个小兵刷洗墙壁，清扫地面；素和炤被一群人围着，嘴里直嚷嚷“慢些说慢些说，我肯定帮你们把家书写了，别你一句我一句，半点都听不清”；再往里走一些，聂侍卫腰间佩着官刀，身姿英武，据说已经提拔成了侍卫正统领。

天边的最后一缕光刚刚收起，忙活的诸位赶紧抽出手去点灯笼，喜庆的暖晕渲染开来，叶央穿过小院，正屋的门开着，有人坐在首位，放下茶盅，眼波扫了过来。

一里一外，一站一坐。

暮色四合，天地宁静。

对视之间，生生死死的那些年，好像也是几步就走过了。

“阿央。”商从谨起身，出来迎她，“我以为你要晚些时候才到，就先做主让大家把屋子洒扫了。”

“……总不好让战士们等着。”叶央立在台阶下，稍一抬头撞上他的眼神，指甲划过青霜剑，发出的一丝颤音像在应和主人心意，“等会儿要回王府，还是留下吃了饭再走？”

“除夕前回去便可，我们一道走。”商从谨顿了顿，发觉这句话歧义颇重，补充道，“宫里邀请使团，连后宫一同摆宴，你务必要到场。”

叶央快走几步，进屋后除下青霜剑搁在桌上，另拿个茶杯倒些热水，喝几口暖了暖身，叹道：“每逢年末事情又多又杂，熬到过年才能得闲。百官尚且如此，圣上恐怕更忙。”

除夕那天，按例大祁的官员会有十天的休息

“大过年说些旁的事情罢。”爹不待见儿子，作为被不待见的那个，商从谨也对大祁天子没什么好感，赶紧让叶央转移话题。没有圣上，阿央就没官做，可两人明君忠臣的，他心里堵得慌。

叶央扑哧一笑，没答话。

皇帝不是不管小儿子，否则对于他受伤一事也不会如此生气，父子俩脾气很相似，都属于含而不露，心里主意不少的人。商从谨每年生辰都在宫外过，皇帝在三月廿九的时候追忆发妻，两个人都苦。只是不知道，这个结什么时候才能解开。

“对了，我带了新年的贺礼给你，放在马厩。”或许是看出她目光中的揶揄，商从谨不自在地别过脸去，耳根子红得太深，像那身紫色大科的锦袍，上头的图案花团锦簇，俊俏又煞气十足。

马厩？

叶央就是从那里过来的，没发现有什么异样。于是商从谨解释道：“太仆寺新得来的黄骠马，我要了过来，送给你。”

性子极烈的野马，她还是有印象的，一人一马曾经打过一架，叶央累瘫了它也走不动，后来乖乖跟饲马的小吏回去了。当时她遗憾没福气将它收为坐骑，没想到被商从谨讨了过来，眼睛登时亮了，“快，我们去看看。”

也不知道过了这么久，黄骠马还记不记得她，是否依旧是那副吃再多都能看见肋骨的精壮样子。

商从谨见她兴致十足，连伤口的疼痛都不明显了，“黄骠马性子烈，体力远超凡马，比胡地的良驹也不差，只是总喂不成膘肥体壮的样子，你需小心些，别给它吃太多草料，接近时也别被伤着，这个时辰它若是歇息了，我们就明日再骑。”

宫里没有点名要黄骠马，商从谨便插了一脚，抢先要过来，皇帝知道这事也没打算追究，不过一匹马而已，他还是不缺的。

对于统帅来说，叶央正好缺一匹好坐骑，雀跃地直奔马厩，还没出院子，从外面又闯进一人，大口大口喘息，跑得险些缓不过气，拦在她面前。

“二哥？”叶央有些惊讶，来的人哪怕是叶安北都不会让她如此震惊，天生气场和军营不搭的叶二郎怎么会主动找过来。

不对，是逃过来的……

叶二郎一脸苦相，整整齐齐地头发垂下几缕，喘匀了气就抱怨：“英嘉公主太可怕了！太可怕了！妹子我要在你这里躲一躲，明日也不回去了！”

“英嘉？”叶央一愣，纳闷这两个人怎么会扯上关系，“她不是回使馆……啊！”

她这才反应过来，公主第一次来府上是翻墙头，之后几次都是走正门，让人迎进来的。不过也只草草拜访了祖母和大嫂等女眷，和她家几位兄长不怎么熟悉。叶二郎人在礼部，又和鸿胪寺共同负责接待使团，在府中没怎么见过英嘉，想来在使馆熟悉她也不足为奇。

“公主她……她她她……”叶二郎说得断断续续，末了一跺脚一捂脸，开始娇羞，“她，轻薄于我！”

叶央差点咬着舌头，“你可真有本事，连公主都敢下手！”

“听到哪里去了！”叶二郎凑上来一张和她有七分相似的脸，这么离近比较，兄妹俩个头都差不多高了，“是她轻薄我，轻薄我！”

商从谨开始闷笑，牵动伤口后笑声变成了咳嗽，叶央用胳膊肘捅了捅他，让怀王殿下给二哥个面子，追问道：“英嘉张扬，却不是任性无理之辈，你们怎么了？”

叶二郎脸色突变，把嘴闭得牢牢的，打死不开口。