沈蕴初心情有些烦躁。

早就听说陛下今夜亲自审问江承徽和乔美人，她用完晚膳后站在窗边等了会儿，没听到什么风声便乏味地解发沐浴，准备睡觉。

寝衣换上，人都在被子里翻了几次身，不料宫门又被叩响。大家迎出去才发现居然是陛下驾临，且没有宫人开道，只高安世一个跟着。

合袭宫如今就沈蕴初一人居住，见状不由惊愕慌张交加，裹了件披风便将圣驾迎入殿内。宫娥奉上清茶点心，她跪坐在君王身侧，小心翼翼地揣测他的情绪。

他说了些关怀的话，她便微笑着回答，轻言细语、恭顺有礼。这本是最安全的面君态度，但沈蕴初知道，这样的乏味是会让男人失去深谈的兴趣的。

果不其然，几句话之后两个人就陷入了沉默，皇帝端着瓷盏饮茶，而她颔首低眉、不置一词。

其实两人以前独处时气氛并没有这么尴尬，她也曾是他的宠妃，知道如何软语解君心。但今时今日，她真的对这些事情失去了兴趣，如果老天准许，就让她在这孤寂深宫默默老死吧。

要是叶薇知道她是这么想的，一定会觉得她太死脑筋了吧。

叶薇。

想到这个名字，心忽然狠狠一抽，眼前又闪过那天在吴国大长公主的地宫外。她被姚嘉若钳制在手中，而他握着长剑，从容镇定地朝她们走去。

他说那是他的劫数，所以他不闪不避、甘心就死。但那些话哄哄别人还可以，她又如何能信？

只消看他当时的眼神她便知道，他之所以挺身而出，只是为了救她。

“琳充仪。”

她抬起头，对着忽然出声的男人微微低头，“陛下。”

皇帝笑容很温和，“你看起来无精打采的，是已经睡了却被朕吵醒了吧？原本是该提前知会的，只是今夜刚审完了江氏和乔氏，那边吵吵嚷嚷一个时辰，却连半句有用的话都没问出来。朕心烦意乱，不知不觉就走过来了。”

“陛下言重了，臣妾也是没什么事才会早早休息，其实并不怎么困。再说了，这后宫是您的后宫，您想什么时候过来、想去哪里几时用人批准了？您这么说，真是折煞臣妾了。”

皇帝笑，不再继续这个话题，“算起来现在也十二月了，马上又要过年，宫里也能热闹热闹，一扫之前的晦气。只可惜今年不能再接隆献娘娘入宫，想来颇为遗憾。”

“陛下和隆献娘娘母子连心，就算分隔两地，也定能天涯共此时。”

他静静地凝视她，沈蕴初被看得有些局促，正觉不安时，他已轻轻叹了口气，语气无奈，“怎么连你在朕面前都成了这副模样？还记得你刚入宫时率性朗直，身上那股与众不同的气质将所有家人子都比了下去。如今也就不到两年，竟被拘成了这样。是因为无极阁那八个月吗？”

他的话让她想起了那些与经卷青灯作伴的日子。无人问津的斗室内，她总是在同样的时辰起床，同样的时辰入眠，日复一日做着同样的事情，生命都似乎停滞不前。然而那时候她的心其实是安宁的，因为见到了想见的人，因为这是他安排给她的去处，所以甘之如饴。

“陛下多虑了。臣妾确实因为无极阁那八个月收敛了性情，却并不是受到了什么打击，只是看多了经文，心变得宁静了。仅此而已。”

他沉吟片刻，终是道：“朕那时候其实并没有怀疑你，只是有些事情必须有所取舍，希望你能体谅。”

沈蕴初早就想明白了皇帝对姚氏母女的算计，也就清楚自己当初是成了他牺牲掉的弃子。不过她并不在乎他怎么对待自己，连带着对这件事也没什么感触，只是被皇帝突然的坦白吓到了。

怎么回事？

他大晚上跑来跟她交这个心作甚？

压抑住狂跳的心脏，她轻声道：“陛下言重了，雷霆雨露皆是君恩，臣妾明白的。”

皇帝看着她的脸庞，忽然惊觉这眉眼与记忆中那个人也有些相似。也许因为她们是表姐妹，血缘的牵绊总是斩不断的。

微微一笑，他道：“朕知道蕴初你深明大义，和旁人不同。其实说到这个朕还有些惊讶，你既然是废后的表妹，怎么秉性和她一点都不像？”

沈蕴初无法控制地皱了眉头，“陛下误会了。严格来说，臣妾算不上废后的表妹，她的嫡姐、宋氏的大小姐，那才是臣妾的表姐。”

皇帝哦了一声，仿佛才反应起来，“对，是朕说错了。废后的嫡姐……是叫宋楚惜对吧？朕当众问起过这个名字，有点印象。听你的口气，你们很要好？”

“是……”

“她既然是废后的姐姐，和她大抵也是一路人吧？你们能说到一处去？”

沈蕴初立刻反驳，“不，表姐和废后才不是一路人。表姐为人豁达潇洒，才不会有那些阴毒的害人心思！”

她如此维护故去的姐姐，都不怕开罪君王，皇帝心念一动，没有多想就按住了她肩头，“好，朕知道了。你表姐和废后不是一路人。她很好。”

她察觉了自己的激动，“臣妾失仪，陛下恕罪。”