这时候的山野里，春意更浓了，处处桃红柳绿，草长莺飞，让第一次出门的兰馨眼睛都不够看了。

她不住地好奇地问王嫂“这是什么”“那是什么”，就和二哥兰轩一样，第一次走进乡野，她对一切在王嫂看来很寻常的东西都觉得很新鲜。

王嫂虽然在心里有些嘀咕，但面上还是充满热情的一一介绍。

一行人沿着玉溪一直往上走，不多远，再转过弯就是一个山坳，那里有一座与小石潭谢家一样的、在村里难得一见的白墙黑瓦的大院落，看起来似乎比小石潭的那座还要大。

远远的里面就传来了朗朗的读书声。

“那一定是哥哥们上学的地方了！”谢兰馨不等王嫂介绍，就兴奋地叫着，想要往那边跑。

徐妈眼明手快地拉住了她：“我的好小姐，夫人不是说过了吗，不许您打扰少爷们读书。我们还是去别处转转吧！”

王嫂也在旁劝她：“那儿专门有人守着呢，不是书院的弟子，不会让进的。”

“那好吧。”谢兰馨便有些怏怏的，依依不舍地看了眼那小书院，准备离开。

正在这时，她突然闻到了一股香味，她也说不出来是什么味道，但应该是好吃的，这让兰馨马上就从不让去书院的郁闷中解脱出来了，问她们：“你们有没有闻到什么香味？”

徐妈和王嫂都摇摇头：“没有呀！”

谢兰馨就自己顺着香味找过去，徐妈三人也紧跟了过去。

徐妈看她虽然不试图往书院的方向走了，但走的也不是回家的路，忙问：“阿凝，你想去哪儿？”

“就前面呀。”谢兰馨指指前方。

徐妈她们都觉得奇怪：前方并没什么特别的啊，这是山脚下，似乎还没人来开垦过，是一片荒地，高高低低的错落着大石头与小土堆，长满了杂草野花，不过这时候的花草，连马蹄都不能淹没。

“阿凝是要摘花吗？”徐妈看到有几朵小小的野花开得还不错，猜测着问。

亦步亦趋跟在兰馨身后的月白忙道：“我去帮小姐摘吧。”

“我不要花。”谢兰馨一心就冲着香气的来源走去，很快靠近了自己的目标。

一块大石头后面，两个孩子蹲在地上，抬着头惊讶地看着兰馨这群人，他们脚下，是刚刚熄灭的一小堆柴火。

这两个孩子，应该是姐弟俩，显然家境十分贫寒，尽管是仲春，天气并不算暖和，但他们却都只穿了薄薄的夹衣，衣裤都破破烂烂了，有的地方打了补丁，有的地方便是一个洞，且都不合身，姐姐的衣裤显然短了一截，弟弟的却显得太长了，卷了几折，松松垮垮的挂在身上。衣裳成这样了，整洁什么的就不要想了，头发也有点乱，但大体上看着还算干净，只是似乎刚才在烧什么东西，而沾上了一些烟灰。

“咦，这不是张富贵家的雀儿和柱子吗？”王嫂认出他俩，知道他们是村里的孩子，就没阻止自家小姐走过去跟他们说话，又向徐妈轻声解释起来，“这是村口那座荒山旁边张富贵家的，姐姐叫雀儿，过了年十岁了，弟弟叫柱子，今年五岁，两姐弟平日在咱们家的庄子里做些杂活。这姐弟也是一对苦命人啊……”

这张雀儿他们家的家境本来是不错的，他们的爷爷是县里一家店铺的账房，一辈子辛劳下来，积攒了也有百多两的身家，还给张富贵娶了个县里卖豆腐人家的闺女做媳妇。

王嫂还特意形容了一下雀儿的娘：“那媳妇长得水灵灵的，长得可好看了，又能干，做的豆腐嫩嫩的，绣的花活灵活现的，嫁妆也有几十两呢。那会子他们成亲，村子里的大小伙儿别提有多眼红了。不过谁让他们没有张家爷俩能干呢。”

张富贵早年也读过几句书，只是读了两三年就觉得没意思不读了，在县里一家绸缎铺做伙计。因为他读过书，嘴皮子利索，长相也不错，很受主顾的欢迎，给东家做成好多笔不大不小的买卖，东家很器重他，还说了将来老掌柜退了，少不得他一个大掌柜做。

“嘿，那几年，张富贵的日子别提多滋润了。”王嫂啧啧称羡，“前程好，家里媳妇也能生，头一个生了丫头，后面就跟下蛋似的，一连串又生了三个男孩一个女孩，这人丁兴旺啊，我们村里人每回见了老张头，都看他笑嘻嘻的，眼睛都笑得看不见了。”

可是，这好日子没过多久，张富贵就喜欢上了赌钱，开始不过打了烊后，和人在街边玩几个铜子儿，后来渐渐地就往赌场里去了，那银钱就像水一样的都往赌场流了。有时候跟家里人说去上工，其实就是去了赌场。他这样，不出半年，绸缎铺也不要他了。他也毫不在意，更是见天儿地就在赌场里呆着。