曾鸣的话对于薛愫而言，犹如晴天霹雳一般，心想这是什么道理？淑苓病得不能完成这桩婚姻了，凭什么让她代替淑苓出嫁？她又不是曾家人！

曾鸣带着一身酒意和失意离开了棉花胡同。薛恒二更天才从曾家回来，不用说他也是知道曾家的安排。

颇有些不服气的和薛愫说：“姐姐为何要替三表姐出嫁？”

薛愫垂眉道：“我若是知道为什么就好了。”

薛恒又道：“虽然沈世子是个不错的人，又极讲义气，只是姐姐不是一向厌弃他么，以前还教育我要远着他一些，又如何做得亲？”

薛愫不满这桩婚姻，咬牙恨道：“明天我就过去和姑母说清楚，我不愿意嫁人。”

闻莺等在一旁听了，忙上前来劝：“小姐，别惹怒了姑太太。再说这事毕竟你也做不得主。只要姑太太允准了，只怕是板上钉钉的事。”

“板上钉钉？只怕没那么容易。”薛愫想，曾家在淑苓的亲事被退掉后，立马又将她给推了出去，这不是一厢情愿么。沈家是怎样的人家，能看上她一个孤女？没有任何的权势，他们沈家能得到什么好处。只怕是曾家自己的打算，怕沈家是不会答应的，明天过去探探口风，顺便将自己的意思透露给姑母，看还有没有回转的余地。

一夜都不得好眠，隔日一早，薛愫梳洗了。换了身寻常的衣裳，与薛恒一道用了早饭。不过她一肚子的心事，也没什么胃口。只匆匆的敷衍了一下。接着便和薛恒一道往曾家去。

薛愫径直来到了明晖堂，薛太太却不在，说是陪秦老夫人在沉心堂礼佛。薛愫想，这是什么时候兴的规矩，以前姑母不管这档事呀。她也没有歇脚，顺路就又去了沉心堂。

曾家上下看她的目光和往日又有些不同，赶着称呼“薛二小姐”或是“二表小姐！”这样的热情让薛愫觉得有些古怪。心里有些膈应。

沉心堂院墙外的梧桐树叶子已经全部变黄了，一夜风吹。飘落了不少。院内院外皆寂静无声。院门虚掩着，薛愫推门进去，只见如因和宝相俩坐在铺了席子的地上缝棉被。见了她似乎也没什么奇怪，如因笑着起身道：“薛二小姐过来了。”

薛愫淡淡的说道：“我找姑母。听说她来这边了。”

如因道：“二太太正陪老夫人礼佛，还没结束呢。不如请薛二小姐先到耳房喝茶歇息。”

薛愫忙道：“不用了，我就在院子里等也是一样。”

如因没法子，看了宝相一眼，宝相忙让小丫鬟搬了张椅子来，安在芭蕉丛下。

薛愫倒当真安静的坐了下来等薛太太出来。

如因又赶着去沏了一杯茶捧了过来。

静室里传来了声声沉闷的木鱼声，薛愫听上去有些乏味，也不知道秦老夫人这几十年来是怎么坚持下来的。

薛愫又嗅得一股股檀香味飘了出来，这气味没有圆静师太焚的那个好。薛愫一闻便知。

约一刻钟过后。才听见了薛太太的声音传了出来：“老夫人，那我先去看看苓丫头。”

薛太太才出得房门，赫然见薛愫出现在面前。倒是吃了一惊：“你这丫头怎么来呢？”

薛愫道：“听他们说姑母在陪老夫人礼佛，我也不敢擅自打扰。”

薛太太道：“你既然都来了，很该给老夫人请个安。”

薛愫想毕竟是长辈，礼数上也不能太疏忽。便垂首进去，见罗汉床上靠着个老妇人，满头银丝。一如她刚进曾家，第一次看见秦老夫人时的样子。

她恭敬的屈膝行礼。

秦老夫人点点头。又叫住了薛太太：“二媳妇你等等。”

秦老夫人给薛愫赐了座，薛愫想，当着秦老夫人的面把话说明白也好。