秦老夫人见除了她手中，别的每人都是一只青瓷茶盅，笑道：“愫姐儿，你帮我绣好了观音像，我那里收着一套甜白釉茶具。到时候送你。”

薛愫笑道：“只怕这套茶具也有点年代了。”

秦老夫人点头说：“说来也是有来历的，我外祖母曾进宫给太后娘娘请安。娘娘很喜欢，就送了我外祖母这套甜白釉，后来传给了我母亲。我母亲又传给了我。”

薛愫不知道来头这么大，便推辞说：“既然是老夫人祖上的东西，那我更不敢要了。到时候讨点别的谢礼成了。不然也难于心安。”

秦老夫人点头笑道：“我那里收着的好东西可不止这一样。既然已经决定要送给你，哪有反悔的道理。我也没有这么小气。”

说得屋里人都是一笑。

毓芝也跟着笑，可心里却有些不舒坦。她可是老夫人的嫡亲外孙女，也没见外祖母将祖传的东西送给她。凭什么？不就是会做几针针线么，有什么了不起的。她也会做。

毓芝撇撇嘴，沉着一张脸。

秦老夫人和年轻女孩们说笑一回，又说要去赏花。很该没出门，贺大太太和薛太太过来了。

薛愫正说要奉茶。

贺大太太却道：“不劳烦薛二姑娘了，我们一道去赏花吧。”

秦老夫人忙道：“走吧，今天的天气好。花也开得好。”

贺大太太和薛太太左右各一个搀了秦老夫人，已经出了屋。

薛愫也收了针线，也大家一道去赏花。

众人走至花树下，那一树树的开得粉嫩的西府海棠，开得如此热烈。更有一阵风吹来，花瓣纷纷而落。

秦老夫人点头道：“不知道我还能看几年的花开？”

身旁人听了，心里一沉。心想秦老夫人年纪大了，未免会添这些感慨。还是贺大太太劝道：“老夫人何必做这悲伤之叹，对于我们来说，不都是看一回少一回么。好在我们家一年四季都不缺花，这里海棠过了，接着就是紫藤、芍药、夏天里的石榴、荷花、秋天的菊花、芙蓉、冬天的腊梅、红梅。看也看不过来。只要老夫人高兴，每一花开就办赏花宴，也都乐意在跟前来陪老夫人凑趣。”

秦老夫人拉了贺大太太和薛太太的手说：“我知道你们俩都是极孝顺的。”

正在大家感怀时，鹄大奶奶走了来。

秦老夫人向她招手道：“你来晚了，刚才她们烤驴肉来着，可惜你没吃着。”

鹄大奶奶脸色有些沉郁，走到跟前，对秦老夫人道：“老夫人，才沈家的管家娘子来传话。说太夫人今早走了。”

秦老夫人无比的骇然，好半晌才回过神来。

薛太太心里也是一沉忙问：“怎么这么突然？”

鹄大奶奶道：“是呢。听说前几天还好好的。”

秦老夫人已是老泪纵横：“她还小我几岁，没想到竟然走到我前面。我要回去沈家那边看看。”

薛太太自然也是要过去的。这里的赏花不得不结束了。

秦雪娇和徐毓芝陪着秦老夫人回了沉心堂。薛愫回头时见淑苓呆立在那棵三十年的花树下。面容有些僵硬。花瓣落在她碧绿色的比甲上。薛愫上前替她拂去了肩头上的落花，轻声劝慰道：“苓姐姐，四月你就不用嫁过去了。”

淑苓却苦笑道：“这里嫁不了了，以后也是要嫁的。”

薛愫却道：“来日方长，若是有转机呢。不管怎么说这突如其来的事，至少能让姐姐缓一缓。将来的事谁也说不清。或者姑母看见姐姐实在不满意这场婚事，兴许就退了呢？”

淑苓依旧苦笑着，什么话也说不出来。

这里秦老夫人回了沉心堂，如因和宝相忙着去寻素服。秦老夫人默默的数着念珠，微闭着双眼，她突然想起还在阁中，与成太夫人的交情来。那时候都还十几岁的样子。两家是邻居，一天来往七八遍也不嫌累。怎么光阴如此迅速，转眼她已白发苍苍。而成太夫人已经撒手而去了。

秦老夫人又将《往生咒》默念了几遍，睁眼时，已满是泪痕。r1152