隔日，怀袖向康熙请过了安，便带着福全和映雪向慈宁宫去给孝庄请安。

金丝御撵渐渐靠近慈宁宫，怀袖心里不自觉涌动着些许的不安。

初入宫时，在慈宁宫的静好，怀袖至今依然眷眷不忘。

世事更迭流转，在她被责去尚衣局后，怀袖时时想起当日整宿跪罚在慈宁宫外，以及孝庄肃然的神情，心中不觉渐生愧意。

总觉自己一时的鲁莽行事，却深负孝庄的照拂教诲，故而提及慈宁，心存忌惮。

如今，她既已授谕入了后宫，面对太皇太后已是迟早的事，只是一直回避于心的往事，再次强行推在自己面前逃无可逃时，她依然心有惴惴……

“主子，咱们到了。”

就在怀袖胡思乱想的时候，锦帘外传进映雪的声音，紧跟着，轿撵缓缓落在了青砖上。

怀袖挽扶着映雪的手，站在慈宁宫正殿前，仰目向上望，凝视提了慈宁永寿四个大字的竖行匾额，深深呼一口气，跨步向开启的金钉朱门内行去。

手扶着映雪的手臂，花盆底儿清脆的声响踩在垂花门往后殿暖阁的青砖上，发出清脆的声响。

沿途但凡遇见的宫女太监，无不小心垂首，给怀袖请安行跪拜大礼，连新进的慈宁宫掌事太监贵荣也同样如此。

贵荣是第一次见怀袖，却是格外的客气，远远地就跪在地上给怀袖行礼请安。

先前的张公公，是怀袖初入宫时认识的第一个掌事大太监，在孝庄面前服侍已有七载，当初她还是奉经侍女时候，张公公也是极亲和好处的。

却没想到，那么和善的人，竟是外人安插的眼线，险些置她于死地。

听闻孝庄当天命人将其送去了慎刑司，本想拷问出幕后指使，却不料当晚，在慎刑司一众侍卫的眼皮子底下，竟然被人灌了水银毒丸，暴血而亡。

如今这个贵公公，是顶替了张公公的缺，说来，怀袖也算是他的贵人了。

看着眼前的贵荣随和笑靥，怀袖只淡淡勾了勾唇，照例令映雪赏了二十两银子，径自向内殿行去。

门口依然立着一身青衫的竹青，瞧见了怀袖，只瞅着发怔，映雪低声嗔道：“还愣着，见了毓妃娘娘还不赶紧磕头！”

竹青这才反应过来，即刻喜盈盈跪地给请安。

怀袖松开映雪的手，亲自向前附身将竹青挽扶起来。

竹青没想怀袖如今已封了妃，依然如此，激动地一时无语，只微红了眼圈望着怀袖。

怀袖至今仍记得，长跪慈宁宫阶下的那晚，竹青冒着被杖责的危险，偷偷给自己送出去两个肉包子，当时，也是这般红着眼圈儿望着自己，神情却已大不同。

从随身的荷包里取了两个莲花金锭子放在竹青手里，不待她推拒，怀袖用手按住，转而笑问：“老祖宗可歇着么？”

竹青摇头，低语道：“正跟姑姑闲叙呢，娘娘请进去吧！”

说完，竹青扬声向内禀道：“毓妃娘娘来给老祖宗请安了……”说罢，为怀袖高高将帘笼挑了起来。

此时的孝庄，正与苏麻喇姑闲叙佛经故事，听闻竹青奏请，将手中的掐金丝放大镜缓缓放在经卷上，抬眸看向门扉。