当闯王李自成在湖北九宫山上糊里糊涂丢了性命的时候，八大王张献忠正在四川的穷山恶水间绝望的苦斗。

作为与李自成齐名的民军领袖，张献忠的故事同样跌宕起伏，惊天动地。但面对着林林总总的历史资料，我却迟迟难以下笔。

三百六十多年以来，对张献忠的评价，一直争论不休。

在清代历史家眼里，张献忠就是个杀人恶魔，因为他“屠戮川民，靡有孓遗”，据清廷钦定《明史》记载，张献忠“以杀人多少叙功，共杀男女六万万有奇”（请注意这个吓人的数字）。

清朝官方愿意人们这么说，也要求人们这样说，因为流贼张献忠越凶残暴虐，对于四川人来说，大清兵才越是他们的“大救星”。

新中国建立后，不少历史学家却考证出，张献忠在四川疯狂杀人的问题，纯属封建文人的蓄意捏造和污蔑，必须大声疾呼，把被颠倒的历史重新颠倒过来。

他们的观点是：张献忠是明末农民大起义的杰出领袖，卓越的农民革命军事家。

但也有人扬李抑张，说农民革命家的称号李自成当之无愧，而张献忠在起义过程中屡次投降，是摇摆不定的机会主义者，革命队伍中的可耻叛徒。

直到今天，对张献忠（也包括李自成）的争论不仅没有消停，反而愈演愈烈。道理很简单，因为这些争论，掺杂了太多的意识形态因素，绝不是单纯的学术交流，而是激烈的政治论争。

在三百多年前的明末清初是这样，在纷纭复杂的当代社会里更是如此。

张献忠到底是个什么样的人？

这是一个被古今历史家搞得混乱不堪的问题，也许只有从明末那些同时代人亲历亲闻的第一手资料中，我们才能寻找到一些客观真实的线索。

我正是循着这样的思路，试着来还原历史上农民造反领袖张献忠的本来面目。