不管是通城还是通山，李自成已经死亡应毫无疑义。

负责追杀大顺军的清军统帅阿济格听到这一消息，立即向皇叔父摄政王多尔衮报告：“闯贼李自成兵尽力穷，窜入九宫山中毙命，遣素识自成者往认其尸，尸朽莫辨。”

多尔衮收到阿济格的报告非常高兴，郑重其事的告祭天地太庙，宣谕中外，各地官员也纷纷上表祝贺。可是，就在阿济格大功告成，班师回朝的途中，却又得到了大顺军重现江西的消息。

因为阿济格并没有获得李自成的首级，多尔衮开始怀疑李自成死讯的真实性，认为“自成生死终未有实据也”，对阿济格大加呵责。

阿济格自己也只能说：“或存或亡，再行察访。”

九十年后雍正朝修成的《明史》中的记载是：“或曰李自成中锄死，验其尸，朽未辨。”总之，一句话，很多人都说李自成死了，但死的到底是不是李自成，没有人拿得准。

由于清代官书的不确定论，后来便引发诸多揣测。

有人说，李自成其实是在金蝉脱壳，他这是为了缩小目标，退居二线，幕后指挥，这样有利于保存大顺军的有生力量。

并且民间一直在流传，李自成根本没有死，而是潜藏在一处偏僻山区削发为僧，法号“奉天玉和尚“（因李自成曾号称“奉天倡义大元帅”），直到康熙十三年（1674年）二月才寿终正寝。奉天玉和尚有两句诗：“时来作恶天还怕，运去看经佛不灵。”倒颇符合李自成的为人。

依我看，这种种的揣测，其实都包涵着一个原因，那就是有很多人不相信，也不愿意叱咤风云一生的大顺永昌皇帝，闯王李自成就这样窝窝囊囊的死去。

一个穷苦的放羊娃，南征北战十六年，做出这样一番惊天动地，轰轰烈烈的事业，试看古今，又有几人，正像宋献策所说，李自成虽然最后失败了，但仍不失为一位了不起的英雄人物。

李自成的悲剧，不在于他最后失败了，而在于他差一点就要成功。他失败的原因，可以用两个字来概括：素质。跟刘邦，朱元璋这些成功的农民领袖相比，他缺少的是一种宽阔的胸怀和远大的目光，虽然也曾经人模狗样的当了几天皇帝，但骨子里却仍是浓浓的小农意识。