这一通折腾，驻守在淮河一线的南唐水军灭的差不多了，南唐地处江南，水网纵横，水军是他们对抗周军的一张王牌。现在这张王牌没了，南唐的骑兵和步兵不是周军的对手，柴荣可以慢慢收拾李璟了。收编了濠州的南唐军之后，柴荣立刻率军南下天长（今安徽天长），刺史易文赟出降。柴荣对古称“扬一益二”的江淮财赋重地扬州怀念不已，便命铁骑左厢都指挥使武守琦带着骑兵去扬州走一趟。

而南唐皇帝李璟虽然昏愦，但毕竟不是晋惠帝司马衷那样的白痴，对眼前的形势很清楚：淮南已经不属于他了，为了不至惹怒柴荣倾国之兵南下江南，现在李璟唯一需要做的就是彻底放弃淮南，把北方防线从淮河南撤到长江一线。李璟发兵过江来到扬州，将城中百姓尽数用舟载到江南，只留下一座空城。武守琦不战入城，接着又奉柴荣的旨意去收泰州，南唐人望风披靡。

转眼就到了显德五年（公元958年）的春天，原属南唐的淮南尽数被周军夺去，王朴在《平边策》的第一步战略基本得到实现。柴荣想让李璟长长见识，有点自知之明，不要再打淮南的主意。柴荣想让周军水师大舰想走水路经淮河到长江上转转，但淮河水道北神堰（今江苏淮安北郊）过于狭窄，大战舰过不去。

柴荣决定亲自考察一下当地地形，以便规划开通水道，柴荣在淮河沿岸转了几天，让规划人员按照他的指示设计水道草图。规划好后，柴荣发动民夫数万只用了十几天的功夫就疏通了原先较窄的漕渠水道。柴荣疏通漕渠水道在京杭运河史上具有重要意义，北宋统一后，江南财赋可以从长河沿漕渠北上淮河经古汴水运抵开封，大大促进了工商业的发展。

柴荣留在楚州城外准备攻城，先让百艘兽头大舰经漕渠南下，让南唐人看看大周水师的雄姿，在心理上彻底摧毁南唐军的反抗。周朝水军一路前行，驶到长江瓜州渡口（今江苏镇江瓜口）时，周军战舰组成方阵，在江上来回游弋，周军将士在舰上擂鼓吹角，声震数十里。长江南岸的南唐军民看到周军“势同震霆烈焰”，足见柴荣的气魄何其宏大，唐人为以天神下降（隋灭南陈时杨素也这么风光过），畏服不已。

吓唬住了南唐，柴荣开始下令强攻楚州。，城中南唐军箭如雨下，柴荣不为所动，挥剑指挥，意气如常。赵匡胤奉命攻北城，带着将士架云梯如潮般打城。虽然张彦卿号称南唐良将，为人忠烈可风，但毕竟寡不敌众，被周军一拥而入。张彦卿孤忠可嘉，死守内城，宁死不降，和周军展开了极其惨烈的巷战，血溅如雨，肉飞如雪。南唐军全都战死，没有一个人投降。（莫谓南人无武！）

只剩下张彦卿一个人在官署中和数百周军死战，周军劝他不要做无用功，张彦卿大喝：“北虏！少说废话，有本事的给我来一刀，没本事我让你们站着进来倒着出去！”周军大愤，上前和张彦卿玩命。张彦卿决心殉国，和周军杀在一处，张彦卿的兵器打烂了，就举起家具抵抗。周军人多势众，几刀下去，张彦卿悲壮战死。

南唐忠诚良将一大把，可偏偏遇上了李璟这个昏君，内政不修，必然导致国势衰弱，引来强敌入侵。不过从另外一个角度来看，虽然李璟无能，但为人尚不失宽厚，所以武将多愿死节，寿州死了一个刘仁赡，楚州死了一个张彦卿，也可见李璟平时待众人的态度。

另外一个例子就是南宋末年，蒙古军南下，虽然宋朝对外屡战屡败，但有宋一朝对君子士大夫相待极为宽厚，士人多愿为宋朝死节。甚至宋朝抑制武将，也多死节之士，如张世杰，本是蒙古将，有罪奔宋，宋亡之时，世杰连奉二少主，亡命海角天涯，饥则吃口干粮，渴则饮海水，宁做宋死鬼，不为元生人。张世杰有句名言：“吾知降，生且富贵，但主死不移耳。”

虽然五代十国是天下大乱、礼崩乐坏的时代，但越是乱世越能显出人性的光辉，人格的力量越在困境越能迸发出震憾千古的能量。象杜重威这等滑头将军，任他偷奸耍滑，终不免乱刀横死。同样是一死，张彦卿、张世杰等人就死的异常壮烈，司马迁在《报任少卿书》中说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”

周军攻下楚州，柴荣即刻起程南下，赶往扬州。