柴荣屡攻寿州不下，难免有些心焦气燥，柴荣命人涡口（涡河与淮河的交汇处，在今安徽蚌埠涂山附近）建造浮梁，准备过河去扬州，寻找唐军主力决战。随军的宰相范质哭劝柴荣：“大军坐守淮南，已历数月，军心浮燥，长久如此，于军不利。希望陛下休整一下，然后再来不迟。”

柴荣也不是知进不知退的人，能屈能伸才是大丈夫本色，越王勾践卧薪尝胆、生聚教训二十年方才灭了夫差。柴荣考虑了一下，同意撤军。在涡口设立“镇淮军”，留下李重进继续攻打寿州。显德三年（公元956年）五月，柴荣率禁军回到汴梁。

七月，湖南长沙的周行逢灭掉了岳州刺史潘叔嗣，成了湖南的第一把手。周行逢向柴荣称臣，柴荣现在还管不到湖南，就封周行逢武平军节度使，总管湖南军政。

柴荣回师之后，还留在淮南的周军将士们见皇帝走了，反正没人管了，开始撒起欢来，各部主将纵容士兵四处掠劫百姓财物，淮南人民大失所望，也不做“大周顺民”了，跑到山上或湖边，聚众自守。周军不高兴，赶来征剿，居然被这些老百姓给揍肿了脸。

唐军看到形势有所好转，立刻北上攻取前先被周军夺去的州县，没多久，舒州、蕲州、和州（今安徽和县）等地均被唐军收复。周军在上奏柴荣请求撤出扬州，全力围攻寿州，得到柴荣同意后，周军撤出扬州，转向寿州。这次周军将士们做了回好人，没再敢临行前再发“百姓财”，淮南一带的百姓得知周军“重新做人”后，自然放下心来，纷纷向周军献出粮食。

屋漏偏逢连夜雨，显德三年（公元956年）的七月，柴荣的第二任妻子符氏病故，柴荣哭的死去活来，追谥为宣懿皇后。

唐军打了几个胜仗，心气也高了起来，纷纷要求北上和周军决战。大太师宋齐丘摇头说道：“我们不被柴荣吃了就是万幸，别招惹柴荣了。而且我们给周军一分面子，周军自然会感激我们，寿州之围也可不救自解。”李璟糊涂惯了，居然同意了，让各地唐军据守不战。寿州的刘仁赡本指望周军一败，唐军会赶来解围，哪知道等到黄花菜都凉了，也没见一个唐军过来。

宋齐丘在五代十国也算是个重量级的人物，见过大世面的。他难道不知道柴荣南下要的是什么？一败即退，那不是柴荣的性格。寿州是江南门户，一旦失守，淮南必不可守，等到周军百万大军横渡长江的时候，宋齐丘是不是要学南朝陈后主陈叔宝那样逃到井里？李璟和宋齐丘是一对糊涂虫。

周军见唐军没有乘胜来寿州，毫不客气的加紧了对寿州的围攻，周军主帅李重进可不是等闲之辈，治军是有一套的。号称“寿州援军”的齐王李景达和陈觉又来了，不过是在距寿州百余里的濠州（今安徽凤阳）“支援寿州”。唐军人数不少，整整五万，可因李璟有旨不战，当然乐得“观战”。

李景达窝窝囊囊，并不等于所有的南唐将军都这副德性，淮南屯营应援使林仁肇还有些血性，林仁肇身体上刺着一只老虎，江湖人送绰号“林虎子”。林仁肇孤军来解寿州之围，周义成节度使张永德在下蔡驻扎。

林仁肇在淮河上烧了一把火，企图烧死张永德，可能是“风神”被张永德给收买了，刚才还是南风，突然刮起北风，林仁肇差点被烧死，只好后退。张永德又在距离浮桥不远的地方用大铁索拴住几千根巨木，截住淮河水流，周军在浮桥后防守，林仁肇也有本事也没辙了。

张永德不愧是员良将，为将者要有勇有谋，不然一勇之夫如楚霸王，是成不了大事的。南唐军再次出去水军战舰在淮河上和周军决战，张永德想了个好办法：招募会游泳的士兵，让他们趁夜游到南唐军的战船下面，用大铁链子连起来。随后张永德就发动周军划动大舰，向南唐舰船冲杀过来。南唐大舰一动不动，军人惊为怪事。周军又冲又射，南唐军被射死和溺死无数。