朱温主政宣武军之后，开始着手进行智力建设，要想成大事，身边没几个诸葛亮可不行。这个世界上最不缺的就是人才，只要你想用，人才多的能撑死你。当然不想用，则是另一回说话。
朱温先是得到了前台州刺史李振，李振弃台州逃归长安时路过汴州时被朱温盛情挽留，辟为从事。朱温继续去发掘人才，算他好运气，在汴州发现了一位名叫敬翔的奇才。
敬翔字子振，是唐中宗时平阳王敬晖的后人，父祖辈多任职大郡。敬翔饱读诗书，文笔极好，史称“应用敏捷”，可惜屡考不中，苦无生计，只好来到汴州依靠同乡观察支使王发。王发虽然收留敬翔，但待之非厚，时间一长，敬翔囊中羞涩，日益窘迫。迫于生计，敬翔只好给别人写文章谋碗饭吃，因为敬翔的文笔好，往往有名句传于坊间。
朱温虽然斗大的字认不得几个，但喜欢听别人给他讲解文章，也听说敬翔好文笔。朱温打听到敬翔寄居王发府下，便告诉王发：“我听说你手下有位奇才，你把他请到我这里来，我要重用他。”
朱温和敬翔见面后，朱温问：“我听说子振先生常读《春秋》，请问《春秋》中都记载了些什么？”敬翔抵掌侃谈：“无非是些诸侯之间杀伐夺利之事。”言语间，神采飞扬。朱温怕敬翔是个泥古不化的书呆子，再考考他的军事解读能力，再问：“《春秋》所载之兵法，能不能用在当今之世？”敬翔笑道：“兵者，诈也！应变若走马易灯，以奇制正者胜，《春秋》古法，不宜用于今日。”朱温大喜，重用敬翔。
朱温文有李振、敬翔、谢瞳、刘捍，武有庞师古、葛从周、张归霸、霍存等人，加上汴军强武能战，一时为中州之盛。不过要论起各镇地势来，五代十国时最突出的就是河东地区，河东北靠大漠，南临中原，进可取退可守，战略优势非常明显。而五代中有三个王朝都是发家于河东，可见河东地位之重要。
中原自古就是四战之地，易攻难守。朱温的情况和三国时的曹操非常相似，都是据黄河以南地区，北方有强大的敌对势力。唯一不同的是，曹操面对的是“羊质虎皮、凤毛鸡胆”的袁绍，而朱温面对的则是能征善战的沙陀人李克用，以及李克用的英雄儿子李存勖。
朱温曾经有过一次绝佳的除去李克用的机会，唐中和四年（公元884年）五月，李克用追击黄巢未果，准备到汴州充实粮草再战。朱温觉得机会来了，便设计想杀掉李克用，结果李克用命大，风雨交加之夜，李克用逃了。朱温捶胸顿足，偷鸡不成蚀把米，把李克用给得罪了，以后别想安生了。
李克用逃出生天后，曾上表朝廷，请责罚朱温。唐僖宗知道李克用和朱温有仇，但朱温复唐之功不逊李克用，两方都不敢得罪，好言善慰，加封李克用，多给他在河东划了几州的地盘，李克用这才作罢，以后再找朱温算账。
此时朱温还没有闲功夫去理会李克用，身边那帮碍事的比李克用的威胁更大，都要拔掉。朱温觉得义成军节度使王铎实力较弱，但隔三差五的寻王铎的晦气。王铎本就是个滑头，知道朱温靠不住，生怕哪天被朱温给吃了。唐中和四年（公元884年）十月，王铎上表朝廷，请僖宗给他挪个地方。李儇对外镇这些破事也懒得管，调王铎为义昌军节度使（治今河北沧州）。
义昌军节度使杨全玫在沧州的小日子挺滋润，哪里肯让王铎来取代他，想了一个妙法，杨全玫知道魏博军节度使乐彦祯的儿子乐从训“凶戾无行”，便挑唆乐从训去杀王铎。乐从训贪王铎的财货妻妾，便带数百江湖强人在漳南高鸡泊劫杀了王铎，尽取其物而去。
此时已经在成都呆够了的唐僖宗李儇正准备回京，知道王铎被杀后也无可奈何，自己都还不知能活到哪天呢。唐中和五年（公元885年）正月，李儇起驾离开成都，北上回长安。成都虽然不错，但“梁园虽好，不是久留之地”。长安虽然经过五年多的战火被弄的破烂不堪，但这里毕竟李儇的家，狐死尚且首丘，况李儇乎！
当李儇看到长安城中“荆棘满城，狐兔纵横”，迎头被浇了一盆凉水，郁抑不乐。当然这些都不是最重要的，最让李儇窝心的是，黄巢虽然被剿灭了，但安史乱后关中藩镇割据的局面非但没有消失，反而愈演愈烈。
唐朝中央政府所控制的不过河西、山南、剑南、岭南数十州，而且朝廷在诸藩中的威信彻底丧失，对他们完全失去了控制能力。关中诸藩自专藩务，不过把李儇当成泥菩萨一般供着，每年象征性的塞给朝廷两个小钱，算是给了皇帝三分薄面。
唐朝此时的形势极象东汉末年黄巾大起义之后的军阀混战，唐僖宗和汉献帝没什么区别，略有不同的是，汉献帝是亡国之君，李儇后边还有两个垫背的皇帝，算他的大幸。
而对于王铎的惨死，王铎“门生”朱温要“承担”一部分责任，当然即使王铎留在滑州，以后如果被朱温活捉了，朱温未必就会放过他？乱世中人出来混江湖，哪天不是提着脑袋在刀尖上跳舞？生死荣辱，皆听天由命。
朱温没有兴趣去管王铎的闲篇，对朱温来说，威胁最大的是曾经投降黄巢的前蔡州刺史秦宗权。秦宗权自从黄巢败后，并没有投降唐朝，而是带领黄巢余部回到蔡州，继续和唐朝对抗。如果说黄巢刚开始还能算是农民起义的话，那么秦宗权纯粹是军阀叛乱，而且手段和危害性甚至远大于黄巢时期。秦宗权派将四出，攻城掠地，以弟秦彦攻江淮，秦贤攻江南，秦诰攻襄阳，大头领孙儒攻河南北部，张攻汝、郑。秦军所到之处，杀人无算，屠城烧城，备极残忍，史称秦宗权“残暴甚于黄巢”。