贾府最近愁云缭绕的，不过大抵也只不过是贾史氏以及二老爷夫妇。贾赦虽然亦得了圣上的训斥，但是瞧着被贬为庶人的二弟又并着积郁于心的贾史氏，内心却有着说不出来的畅快，第一次府里上下的人才知道他这房才是正经说话的主子，面色倒也恭敬了几分。邢夫人比贾赦感觉得更加鲜明，尤其是那些大丫鬟们背地里不知道嚼了她多少闲话，可如今虽说依旧比不上王夫人，可到底口舌少了不少，倒让她心情好了很多，就连素日显得有些刻薄的脸也柔和了几分。
贾琏原一心与二房亲近，可这次办砸了老祖宗的交代，替他求情打园场子的却是他的父亲，而非二房叔叔婶子。他跪在下面的时候可清清楚楚瞧见了二叔二婶的脸色，着实有些恐怖，婶子倒也罢了，二叔那个眼睛里的东西可真是耐人寻味，见他们大房被责备竟是有几分得意，后来被邢夫人刺了的时候的羞恼以及一丝怨愤，他可是瞧得清清楚楚，原不过以为是自己眼花了，那圣旨一下他才明白了十二分，原来二房婶子和叔叔哪里是把他当亲侄，竟是一边糊弄他一边早早就把他们大房应得的东西看成是自己的。贾琏想到这里，脸色越发地难看，只怕那老祖宗也是打着这个主意，不然为何竟是让父母住在东院那头。
贾琏又瞧着一心奉承贾母和王夫人，又是送药材，又是亲自看望，十分尽心的王熙凤只觉得刺心。他原是糊涂，以为是婶娘以及老祖宗为了自己好才让自己娶了王熙凤，原来竟是在自己这里埋了个钉子，他还被这个女人给拿捏住了，耍的团团转。王熙凤还在叮嘱丫头格外小心伺候贾母和王夫人，压根就没注意贾琏早已经进了房，都瞧着她好一会儿了。这次若不是她巧言周旋，二爷恐怕难以这么轻易地脱身，想到这些王熙凤在贾琏跟前更是流露出了些许得意的心思。
唯独平儿留意着贾琏的神情，只觉得不太好，倒是对奶奶有什么不满似的。只是，平儿瞧了瞧自己的主子，并不开口说话。夫妻床头打架床尾和，她又何苦去生事，反得了奶奶的埋怨，说不定到时候就和其他三个一头被打发出去了。平儿只把这些藏在心中，只继续不动声色地留意着贾琏和奶奶，慢慢浮出了个大胆的猜测——只怕是貌合神离。平儿抿了抿嘴，忙恭敬地给贾琏奉上了一杯茶，软言替奶奶分辩了几句，到底奶奶打理着阖府的事情，请二爷多担待些，很快便瞧见贾琏一丝异样，平儿心里有些底，又去服侍要更衣的王熙凤。
贾元春在宫里的日子也不好过，原先她为妃子，又是唯独得了双字封号的，端得荣耀，还压了极得圣宠的吴贵妃和淑妃二人，所居的凤藻宫更是车水马龙，常有人走动。可如今，不过省亲才三天，她却被贬为了才人，封号虽留着，可却更像是嘲讽般，整个六宫都把她当成笑话看。皇后娘娘倒是一个势利眼，随即没收了她妃子的宝册，并收回来了不应该是才人使用的东西，并把她安排到了吴贵妃的宫殿的侧殿。吴贵妃倒也不克扣她份例，却喜欢找她说说些京城里的趣事，借机羞辱她。若是她托病不出，便有丫鬟在她窗户下说笑，比起吴贵妃来更是牙尖嘴利，只往不堪里说，更是隐隐编排她不过是二房长女罢了，却要冒充荣国府的嫡长孙女，竟把自己伯伯伯母不放在眼里，殊不知大房的庶女出身上都比她高些，偏偏还拿捏着架子。再者，什么贤德，要不怕脖子折了，满宫里最贤德尊贵的是皇后娘娘，一个小小的妃子，还是从女官爬上床的也配得上这两个字，可见其教养，果然是一脉相承。
元春气的落泪，时刻堵在心里，可吴贵妃护着她们，皇帝竟像是忘记了她这么个人似的。她如今没了位份，又没了宠爱，如何能教训这两个不长眼的，嚼舌头的宫女。“娘娘怎么又哭了？皇上必定不会忘记娘娘的，只不过如今一干子小人盯着，皇上也没有办法。”抱琴的地位也一落千丈，但是依旧安慰着元春。“我怎么这么苦命啊。”元春的眼眶慢慢盈满了泪水，扑簌簌地落了下来，美人垂泪，只可惜无人怜惜。“娘娘可要撑住了，要不然不是让别人得意，再者阖府都要倚仗娘娘呢。”抱琴忙劝慰道。“我可不能让人看了笑话。”元春慢慢止住泪水，抿紧了嘴唇，神色坚定起来。
“她倒是真把自己当盘菜了。”吴贵妃拈起一颗晶莹剔透的葡萄，吃了下去，淑妃捏帕轻笑，道：“姐姐倒是和阿物儿计较上了。岂不是有失身份。”“你倒是不计较的，那个伶俐的丫头是谁的，不如给我了。”吴贵妃和淑妃乃是表姐妹，都是皇帝府邸时候的老人了，两姐妹感情倒是好得很，吴贵妃位高无子，淑妃膝下倒有一女，吴贵妃就把淑妃的女儿当成是自己亲生女儿一般。贤德妃几番借机折腾排挤淑妃，吴贵妃岂会不替淑妃出气。可巧，皇后把元春放到自己宫里，她若是无所作为，满宫里岂不是当她这个贵妃真的是好性子了。
这宫里没有不透风的墙，在各宫主子的默许下，贾元春更是连自己房间都不愿意踏出半步，更有高位者总喜欢叫她声贾贤德才人，贾贤德，假贤德。元春近来更是常在梦中见到一女子容貌妍丽，却悬梁自尽，总吓得她半夜惊醒，有时那个女子的面容居然会变成自己的脸。如此下来，元春日渐消瘦下来，到最后竟是卧床不起，总是胡言乱语的。太医诊断竟是得了臆症，宫中哪里容得下这么个疯子存在，随被挪入了西苑冷宫中，最后竟在一个晚上悬梁自尽了，三天后才被宫娥们发现，正值夏日，尸体已经腐败，甚至生了虫，被一张破草席一卷从宫中角门抬了出去，送到了化人厂去了。此是后话，此处不再多述。
不说贾府二房相争生出了多少嫌隙纷争。林如海却带着女儿以及细软，箱笼等进京述职，黛玉惦记着父亲的身体，一路上想了不少法子调理父亲的身体，更是拾起了医术研究了起来。林如海看着自己这个亭亭玉立的女儿，安慰之余却不免有些伤感，他怕是见不到玉儿成婚生子的那一天了。他本来就是把黛玉充作男儿教养，如今更是让黛玉知道不少人心险恶之事，黛玉倒也没辜负自己所愿，对世事更加洞明起来亦不失本心，让他很是骄傲。
林家在京城也有故宅，林如海早就让奴仆先去洒扫整修，倒也丝毫不忙乱。林如海此番进京虽然并不高调，可是到底是荣升为户部尚书，打理天下财银之事，又岂会无人知晓，更有皇帝的亲随早早地候在了码头上。林如海先让黛玉回了住所，稍作一番整理便入宫面圣。他原不过以为新皇到底会对他有些防备，大概只能在礼部又或者是工部领个职缺，但是却没料到圣上竟是会给了他户部尚书之职，倒是有些出乎意料。虽知是帝王心术，可林如海却依旧有些感激，面圣时候更是真切了几分，皇帝又有心拉拢，一番君臣相见的场景倒也感人得很。
随即，林如海又去见了太上皇，言辞倒也恳切，又摸透了太上皇，倒也对答如流，没让太上皇起丝毫疑心。皇帝在太上皇的探子传了消息，皇帝不禁莞尔，这林如海真是狡黠如狐，真正是个人才，只是可惜了。林如海总算回了住宅，便有些支撑不住了，忙回房休息，只是嘴角却弯起了一个笑容，俗话说新官上任三把火，这户部尚书倒给了他一个想法，这贾府可欠着国库几十万两银子，到时候这火烧了起来，可千万别烫着。不过，他到底多年不回京城了，还得先摸清了底细，就算动作也得知会些人，少不得也能得份人情，对玉儿也好。
林如海进京的消息贾府也知晓了，贾母还没说什么，门外却冲进来了一个红色的身影，随即宝玉便扑到了贾母的榻前，道：“老祖宗，咱们把林妹妹接回来吧。不知道林妹妹是不是瘦了，有没有受委屈？”贾宝玉方才听了一句，满心里便是妹妹了，哪里还顾得了其他，忙向贾母撒娇道。“就依你，就依你。”贾母虽然对林如海极为不满，可是如今荣国府处境不佳，再者大儿子最近时常闹事，若是不给宝玉找个出身高，娘家有权势的媳妇可不要被欺负死了，再者贾母可还惦记林家的万贯家财。
王熙凤立刻应了声，便去打发叫贾琏务必办成此事。贾琏如今不过在家里随意点个卯，倒是有心办差起来，他原就捐了个五品同知，虽是个虚职，可他为人机变，倒是得了上司的意，如今倒是慢慢有事做了，却不想兴儿跑来传了二奶奶的话。“就说我没空，她一个妇道人家不说好好打理家事，倒是插手外面爷们的事情来。”贾琏没了好生气，他已经戳过老虎鼻子眼了，只盼林如海别再计较了，哪里会再去碰一鼻子灰。户部虽然不比吏部，可是说句话也是有份量的，他可没有蠢到这份上。
贾母只好好生哄宝玉，只说到底得父女团聚一番，才能去接。可谁料，次日，宝二爷只带着小厮几人就骑马往林府而去了。