初冬，天气慢慢开始变冷，但尚未进入最寒冷的时节。

若春沛、瞫梦龙及随从、侍卫、力夫共约四五十人，带上厚礼，到龙溪口登上水师的军舟逆丹涪水而上，第二日到达郁水口的度氏部族，借宿一晚。

虎安山与度氏部族本无直接关系，因万风寨主果五源与度氏部族头领是儿女亲家，若春沛过万风寨时，果五源请若春沛捎带几瓮龙香清美酒给亲家，这当然是个借口，外交官员若春沛充分利用这个借口，一行人受到度氏部族的隆重接待。

第二日，天擦亮，虎安山一行人就转山路进郁水。

他们此行的目的地是郁侯的住地郁山的郁城，在今彭水县郁山镇境内，是伏牛山盐泉所在地。

在当地少数民族（如苗族）语言中，“郁”就是“盐”的意思，因之，郁山，即盐山，郁城，即盐城。

不及细看沿途风景，一行人到达郁侯府，已是次日的下午。

郁城比虎安山草原的海抜要低，今天又有太阳，因此，若春沛一行感觉简直就象是秋天一样舒服的天气。

郁侯府无疑是乌江巴人最庞大的建筑群，当年虎安宫落成，抢过了风头，这一带最富裕的主人，自然不甘落后，扩建装饰府氐，豪华仅次于江洲巴主宫。因其境内有著名盐泉，时人别称郁侯府为“盐宫”，或“郁宫”。

春沛押住大队人马，令人去通报，多时无人来招栈。见郁府巍然森严，春沛笑道：“公子，你看郁侯府前的一对大石虎，好像不太欢迎我二人。”

多时，郁府下卿巴圭出来，施礼笑道：“二位久等了，麻布口袋装盐巴，包涵包涵！侯爷正在商议要事，此时才完，有失远迎。”

春沛笑道：“主人好客客才多，我一行是螺蛳赴宴，不速之客，礼当受此冷遇。”

巴圭年近三旬，气质脱俗，满面堆笑道：“得罪得罪！有请有请。”

巴圭引春沛、梦龙二人进了郁侯府。

从人送上礼单，在外等侯。

两客人转进深府，到了正殿，郁侯部文武官员先已到位六人，分两边侍立。

郁侯面戴一个凸目、高鼻、方颐的青铜面具。

若春沛对梦龙轻笑道：“看他装什么怪。”

敬礼毕，郁侯不令看座。

梦龙见郁侯身后左右各立有一人，左边一人，年约三旬，身材中等偏高，相貌周正，虽是武士打扮，面容却较温和，气质不俗，猜到是郁侯长子巴胜；右边一人气宇不凡，年约二十五六，身长八尺，长方脸形，轮廓分明，双唇紧闭，头戴铜盔，身披皮甲，腰悬利器，表情严肃，威风凛凛，战场上见过，认得是郁侯次子巴蓬。

春沛正要说话，郁侯开口便怒：“来人！准备金刀一把、土钵一只，土盘一只，美酒一瓮！再来点最好的盐！哼，我这里最不缺的就是盐了！”

春沛又施礼，笑道：“朝食吃得千食万饱，哺食时候又还早，侯爷何须如此客气！”

郁侯冷笑一声：“送上门来的下酒菜，我当然不会客气！这就叫来而有往！”

梦龙暗想，他难道要生啖我二人。

这时，郁侯才摘下面具，露出真面目，春沛见他年约五旬，身材墩实，面带红光，一副威严之状，盘座一张锦毛狮皮上，暗想道：“这狮儿皮本地少见，必是从外间取来”。

又见郁侯面容，若春沛暗想：“此人服硬不服软，我且激他”。

正想时，春沛只听一人高声叫道：“多谢郁侯为小人报仇！郁侯，虎安宫自从瞫棹开始，喜欢耳朵下酒，其实舌子下酒，味道更妙！若春沛全靠舌头混饭吃，他的舌头，定然是一道难得的下酒菜。”

说话的，正是在虎安山少了一只耳朵的行人，长发盖住他的两侧耳部。

郁侯似笑非笑道：“正合我意。”