距离佐渡有很好一段距离的近畿地区现在也陷入了夏日的燥热之中。大坂，京都，此时的气温都相差不多。

豪姬在五月的末尾之时向远在越中的兄长发出信件，经过了中途转折以及一系列的准备考量之后，在将近两个月后的七月份中旬，终于到了出发的时候了。

不出大家的所料，利长果然没有拒绝宠爱的妹妹豪姬的请求，而养母高台院也点头同意了豪姬此次的行程。

至于豪姬对兄长利长以及养母高台院解释出行的理由，虽然秀光不太清楚，不过八成应该是以对病重兄长的探望或是想要回去祭拜已故实父前田利家的墓所之类的理由吧。

除了给兄长写信之外，豪姬还给在江户作为人质的亲生母亲芳春院以及在越前北之庄城养病的秀康写了信。

在写给母亲芳春院的信中，为了稳妥起见，信里面写关于丈夫以及儿女的事情，只是告诉母亲自己要回去看望兄长，然后问候了一下母亲。

顺带一提，在江户骚乱的时候，因为撤离地及时，所以芳春院并没有受到多大波及。不过前田家在江户的屋敷倒是被烧了一两间。

至于写给秀康信，则是简单地写上“我会顺道路过你那拜访一下所以到时请好好接待”之类的简短文字。虽然显得不太正经，但从此之中也能看出豪姬与秀康的关系不一般。

秀光等人在接到豪姬的联络之后，也马上动身前往京都与即将出发的豪姬汇合。

为了隐瞒身份，在行程之中，上至秀光，下至随行的忍者月千代，都打扮成了侍卫侍女一类的人物。

因为并非什么正式的出行，所以豪姬携带的人手也不多，只有身边的几个亲近之人以及被特意安插进来的秀光他们而已。

秀光一行人在路途中也隐瞒着自己的身份，与豪姬之间的对话也是普通的主仆之间的对话，并没有在外人面前表现出什么异样的关系。

就这样在隐藏着身份行走了数日之后，他们到了路途之中的第一个停留地，位于越前的北之庄城。

“呜哇，真是了不得的一座城池呢。”

就算还未进入，但是远望着这座城池的秀宗还是忍不住发出了一声感叹。

这是一座位于越前北部的平城。要追究这座城的历史的话，估计要从朝仓家的时代开始算起。在朝仓氏灭亡之后，接手这座城的人就变成了织田信长手下的军团长之一的柴田胜家。

不过柴田氏时代的北之庄城又与现在的北之庄城有所不同。在胜家接手这座城之后，便于天正三年（1575）时开始了绳张筑城。柴田氏时代的北之庄城的天守，据说有七层之高，甚至还有过九层的说法。

在贱岳之战后，这座城的大部分建筑物都因为战争的关系被烧毁了。而再次修筑的时候，则是在秀康入主越前之后了。

在她入主越前后的第二年也就是庆长六年（1601），筑城便开始了。现在的北之庄城的天守，是一座四重五阶的望楼型天守。这就是现在的北之庄城，远处观之，甚是不错。

豪姬一开始也与秀宗一样，用着略微有些惊讶的眼神望着北之庄城，不过过了一会她就开始笑着这么打趣道：

“那个于义伊什么时候居然变得这么厉害了，看来我是不得不亲自拜访一趟了。”

打趣归打趣，进入城内的正式程序还是必要的。

在豪姬大大方方地表明身份之后，在外门负责看守的武士们用着与往常一样的怀疑眼神凝视了她几眼之后，便转身走进了城内通报去了。

当然，他们在通报完毕回到门口时的样子早已与几刻钟之前不同，从待人多有不屑的人上人变成了一群用着谄媚的眼神低声下气的看家犬，异口同声地用恭敬到不能再恭敬的语气将豪姬一行人请进了城内。

“那些家伙的德行真是……”

“习惯就好。”