穿过曲折迂回的行廊，跨过圆拱形的院门，二人来到了后院的一间偏房之中，早有丫鬟下人布置妥当，一张方桌之上，摆放着各式糕点，热气蒸腾的包子馒头，茶杯中也是气雾蒸蔚，准备的异常齐全。

“常卿，坐，先用些糕点，茶水。”

原本就有些饥饿的梅常卿，望着眼前琳琅满目的美食，如何能抵挡得了，闻听顾为之吩咐以后，也顾不得什么身份之差，地位之别，更不管一会儿将要商议之事，只道谢一声，便开始大快朵颐。

顾为之坐在一旁，悠闲的喝着清茶，上下扫视着他，详细的打量着，还不时的点头，露出了满意的笑容，意味深长。

感受到县令大人异样的目光，梅常卿有些别扭，一个大男人，如此叫人盯视着，实在是有些浑身不自在，况且，对方还是一个天命之年的男子。

放下手上的茶具，梅常卿拱手拜道：“顾大人，在下一介草民，蒙大人款待，实在是荣幸之至，不胜感激，若是大人有何差遣，不妨直言，但凡在下能力所及，定当尽心用命。”

“能及，能及”

顾为之呵呵一笑，见梅常卿如此爽快的答应，心中甚是宽慰，便开口道：“常卿啊，既然你这般直言，老夫便不再避讳，实不相瞒，我本是湖广靖州府人氏，自幼双亲故去，孤身一人，又唯独喜好行文段字，醉心于诗词文章，所以一直以来，都潜心苦读，只希望有朝一日能够金榜题名，光耀门楣。

然则，世上之事，不如意者十有八九，我数次参加科举，却因各式缘由，始终毫无斩获，更是在一次与同乡知己外出游玩散心之时，为了挽救他的性命，而不小心伤了下身，男人雄风不再，甚至连最基本的人伦之乐也无法体味。

至那以后，我心无旁骛，越发的专心研习圣贤之书，终于在而立之年，跻身两榜进士，外放乾州府，任通曲县县令，我与夫人吴芸娘便是在那时认识的。

当时，夫人尚且不足十岁，前来县衙告状，原来她家中父母兄妹为当地恶霸所害，多年来的冤情无法申述，期望我这个新任县令秉公执法，将其严惩。经过一番明察暗访，那恶霸的的确确是一个为祸乡里，人神共愤之人，我便不顾上官的劝阻，依律将其处置，结果因为那人暗中使绊，我惹恼上官，被贬为湖县县丞。

五年后，我苦熬资历，擢升至献县知县，再遇芸娘，见其生性温纯，孤苦无依，便将她带在身边，待她如自家兄妹一般，想它日为其觅得良配，使其宁静度日。

谁知道，没多久，芸娘生了一种怪病，我遍寻名医帮她诊治，总算保住了她的性命，令人意想不到的，是她病愈之后，对于男欢女爱之事颇为冷淡，甚至见到陌生男子也会手足无措，因此，数年的时间里，芸娘迟迟无法谈婚论嫁。后来，她得知我身体有恙，执意以芳华之年下嫁与我，以期相守相护。”

说到这里，顾为之深深吸了一口气，叹道：“如今，我已年逾花甲，而夫人正值壮年，多年来夫人对我照顾有加，即便宦海浮沉，也毫无怨言，我实在愧对于她。”

梅常卿默默不语，心中万分感慨，要说，这县令夫妇倒是一对苦命人，不仅身世凄离，时运不济，而且两人皆是身心有恙，虽然这老夫少妻，倒是恩爱，却依旧令人叹息。

“大人的遭遇，常卿也颇为惋惜，可大人与尊夫人感情至深，相濡以沫，也算是苦尽甘来。”