“小人们带了一批人到乐州发卖，里面有和卖的也有略卖的。本来做得好好的，官府一般也是不管的，可不知道为什么那天乐州的官差像发了疯似的出来拿人，小人的好几个兄弟都被拿住了，后来听说都判了流刑和斩刑。”

“见情况不妙，剩下的人都躲了起来，又在第二天一早结队出了城。大家都觉得这就算逃出生天了，谁知道小人等在半路上遇到了伏击，连老大在内兄弟全都死了。”

“当时小人中了一箭又失足跌落山崖，本以为绝无幸理，谁知落下时被山壁上的枝丫挡了一下，之后掉到了一个荒草堆中。重伤醒来后又侥幸遇到了一个猎户，这才算捡回了一条命。”

“做这一行的是把脑袋别在裤腰带上。以前为了防备万一，众家兄弟一起在一处隐秘的所在藏了些财物。等伤都痊愈了，小人跑回了那边起出了所有财货，又想了‘刘洋’这个化名跑到了一个远离家乡的镇子。”

“本还想着总算能功成身退、好好过几天安生日子了，结果定居下来没过半年就有人认出了小人。不得已，小人又搬了一次家，这次搬到了京城附近。

“走江湖的人都知道‘灯下黑’的道理，躲在一群贵人眼皮子底下没准更安全。为了心里安生，小人天天求神拜佛，各路神仙都拜了一遍，每天一早一晚都要上三炷香。”

“结果，过了几个月居然又有游商认出小人了。街坊邻居都看不起人牙子，半夜里还有人往小人门口倒大便……小人本想再跑，可谁让自己当年是过街老鼠呢，这跑到什么时候是个头？思来想去，小人收养了附近几个没爹没娘的孩子，又雇了仆妇照料，这才算有了点好风评。”

“后来，镜报卖到小人们这里了。小人琢磨着光是这样还不够，还得做出点事情来让街坊邻居都看看，让大家都沾光、都知道小人是个有正经事做的人，于是就用镜报的名字学着镜报的样子办了份报纸。”

“起初小人还有点害怕所以不太敢亲自出面，但日子长了胆子也大了，心想着事情过去这么多年了、仇家总不至于再找上来，也就自己出来抛头露面了。”

说着，他颇为自得地昂起头道：“现在再说起小人，镇子里谁不是恭恭敬敬地叫上一声‘刘员外’？唉……”

话说到一半，自知前途暗淡的他又像泄了气的皮球似的萎靡了下去。

“你可知要除掉你的人是谁？”萧靖似笑非笑地看着他道：“你心里总不会一点头绪都没有吧？”

汗出如浆的刘洋抹了一把头上的汗水，颤巍巍地道：“小人和兄弟们行走江湖多年，做下的错事数不胜数，连富贵人家的小公子也拐走过……哎，得罪的人实在太多，那伙没来头的刺客小人也不知从何而来。”

眼看着萧靖的脸色慢慢沉了下来，他的心中忽然灵光一现，开口道：“说起来，线索倒是有一条。小人曾经有个大主顾唤作王老爷，那次贩人到乐州就是他给牵的线。我们带去的人里本来有一些是不卖的，那些人一早就说好了要在出事的第二天交给王老爷的人，可是谁知道出了那么档子事……”

事情都交待清楚了，他的嘴里还在意犹未尽地嘟囔着什么。虽然声音不大，但萧靖和护卫都听清了：

“若不是有人弄出了什么报纸……那该死的萧靖！”

“铮”的一声，站在他身旁的护卫已然拔刀出鞘。