说实话，萧靖真的没想到河东之行会搞成这样。

在他最初的设想中，河东如果真的积弊重重，那么肯定是乱象丛生；自己来了以后很容易揪出狐狸尾巴，接着再继续常规的操作就可以了。

努力找出最具代表性的事例进行报道、在条件允许的前提下多反映民间的疾苦......就算不能还河东一片朗朗乾坤，至少也要在力所能及的范围内帮助尽可能多的人。

不过，事情似乎跟他预料的有些不一样。

从泉溪县往东的这一路上，一行人先后遭遇了四、五批盗匪。虽然夏家的护卫轻松化解了险情，但蹊跷的是萧靖从盗匪口中并未得到多少关于皇庄的有价值的信息。

这实在是太诡异了。

啸聚山林的大都是本地人。如果连他们对这事都知之甚少，那么是不是陈仲文提供了错误的信息？

经过认真的分析，萧靖认为这种现象印证了自己最初的判断：问题比较严重的区域应该在北方！

可是，新的疑问也随之产生。

尽管只是刚进入河东境内，但从“泉溪县”和“宏泽县”这两个地名不难看出河东地区南、北两块的地理条件。前者水网密布、阡陌纵横，是有着**良田的广袤平原；后者也有**湖泊，但整个地界更像是被大大小小的湖泊环绕、割裂的一片片孤地，虽然整体的耕地面积也不算小，但绝不是建设皇庄的理想地点。

更何况，北边还有几乎连在一起的群山，这样的地理禀赋导致那里的运输、交通都不甚方便，皇庄的运营必然要付出额外的成本。

肥沃的土地对地主阶级有着致命的吸引力。萧靖真的不相信那些贪婪的人会无视富饶的南方，舍本逐末地跑去北边苦哈哈地开拓。

但是，现实依旧摆在眼前，想弄清真相的他只能另觅良方。

三天后，车队在他的指示下开始了忽南忽北的W型行进。

显然，当地的一些势力在他临时的部署下乱了阵脚。

在萧靖宁可钻山林、走小路也要摸清事实的决心面前，越来越多的问题暴露了出来。

荒废的村镇、道旁的枯骨、地方官对百姓的盘剥......萧靖亲眼看到了许多东西，但还是没有他最想要的直接的证据。

与此同时，盯梢夏家车队的探子数量激增：无论是住店还是行路，他们的附近总少不了形形**的商贩和闲人，就连荒郊野外也会莫名多出不少劳作的“农人”，还总会有“当地人”上来贩卖物事。

由此可见，各路人马都紧张到了极点。

某天夜里，五、六个人离开了队伍的驻地向西而去。

一路上萧靖一直会派人向各处传递消息，所以他们也被探子当作了信使；因此，针对这些人的跟踪只进行了大概一夜的时间，盯梢的人见他们的确是在不停向西便失去了跟下去的兴趣。

于是，没有人知道这些“信使”在西行了一天之后马上向北兜了一个大圈，也没有人意识到他们跟踪的主要目标萧靖恰恰藏身其中。