黄巾乱起后，中郎将朱儁奏请朝廷，征调下邳县丞孙坚担任佐军司马。孙坚接到命令，立即在淮水和泗水一带招募了一些士兵，加上跟随他的家丁部曲，共得精兵一千人。此后，孙坚就凭这一千精兵，随朱儁南征北战，从不曾失败！

孙坚作战时，常将生死置之度外。有一次，他乘胜追击黄巾军，结果单骑跑的太远，被黄巾军掉过头来攻打，孙坚在撤退时受伤堕马，藏于草丛之中，动也不能动。幸亏黄巾乱兵没有找到他，而他的战马跑回营地咆哮嘶鸣，引着士兵前去寻找，这才在将倒卧草丛之中昏迷不醒的孙坚抬回去。

再往后，孙坚东征西讨，曾参与征讨边章、韩遂在凉州的作乱，镇压过区星、周朝、郭石等人的叛乱。孙坚还曾劝说当时的车骑将军张温杀掉作战不力、避战自保的董卓，结果未被张温采纳。

由此可见，孙坚跟董卓还真是仇深似海，冰火难容。

董卓擅权之后，酸枣会盟的消息传至长沙，太守孙坚立即率领郡兵北上，先是在襄阳杀掉了不肯出兵讨伐董卓的荆州刺史王睿，接着在还未与袁术汇合的情况下，又一刀将南阳太守张咨斩为两段。随后，孙坚一路向北来到鲁阳，终于与袁术汇合。

孙坚一路连杀两位两千石官员的做法，彻底震慑了南阳各县豪族，袁术于是顺利控制了整个南阳。

此时的南阳，人口超过一百五十万，境内有许多冶铁的作坊，可以为大军提供兵器甲胄，虽然只是一郡之地，但却比并州、凉州这样的边州一州之地还要富庶。

猛人孙坚的到来，使得袁术实力暴增，讨伐董卓的鲁阳联军即将开启一段传奇。

荆州刺史王睿被杀之后，一直滞留京师未曾上任的荆州牧刘表决定不再等待，他只带了很少的一些仆从，出了雒阳，准备前往荆州干一番大事。

在这期间，远在青州的刺史焦和听闻各路大军讨董，竟然也想搅合进来刷个存在感，要不他怎么叫做“焦和”呢？然而后焦和还没有把部队带出青州，就遭遇了黄巾大乱，焦和吓得魂飞胆丧，一路往老巢奔逃，结果因为惊吓过度，半路上就被吓死了。

作乱的黄巾乱民攻击了青州各县，其中有个紧邻黄河的地方名为高唐县，也在这次被黄巾攻击的范围之内。

高唐县尉姓刘，名备，当初曾经和公孙瓒一起在大儒卢植门下求学，也曾带着数百部曲和拜把子兄弟关羽、张飞跟着何进的手下毌丘毅在下邳与黄巾军战斗过，为此还捞了一个县丞的小官当。

这次，刘备见黄巾势大，便带着关、张两兄弟和部曲弃城而逃，向北渡过黄河，投奔了公孙瓒的手下田楷。