歹人张来冒把毒药分次下到老阳掌柜的药中。可怜老阳头，本来身体一天天见好，也能下地了。这些日子却反复了。天天叫喘不过气来。唤来郎中。开过多少付药，只是越吃越不行了。他似乎感到去日无多，开始要安派后事。可他是厚道人，什么都想了，就是没有想到会有人卧底陷害。

这一天他在床上正上气不接下气地盘算着，有人报说西夏那位将军不但并没死，反要找了三横去。相约下月二十五夏都大集之日，在城南凉泉观见。他心想此时再不说，似乎来不及了。就把三横与阳泉一同唤到床前。

三横见师兄几日不见竟然瘦成这个样子，脸色蜡黄，眼窝低陷，说话已经上气不接下气，大惊失色，赶快上前陪罪，说一直忙，一时没能照顾等等。

“三横我今日，我今日找你，不是这个意思。”老阳掌柜道:“你知道自从你到，到铁匠营以后，你，你把千号人的命运都改变了吗？”

“师兄有话请明讲，小弟洗耳恭听。”三横恭敬地说道。

“打造兵器，非，非同小可。当然，大宋不着我等来打造，西夏也要争。西夏不争，金人也要来。不，不过，不过，哎，人逢乱世实难，实难安身立命呀。”阳掌柜说着，上气不接下气。

“师兄，即然我把大伙拉上这条不能掉头的船，就请您放心，我定会负责到底。”三横诚恳地说。

“三横我早知道你。师父没看错。你，你是一诺千金的人。”言罢阳掌柜一口气喘不上来。三横与阳泉捶打半天，好容易又睁开眼睛。

“爹，您别说话太多了。您先歇着吧，要不然我把郎中叫来。”阳泉急急地说

“不用，不。爹如今已是油尽灯枯，大限，大限就在此时。”老阳掌柜惨然说道,声音暗哑，令听者动容。