继承曾国藩衣钵的，世人都认为是在浙闽的李鸿章，而绝不会是昔日的死对头左宗棠。郭嵩焘知道内由，却不知道如何劝慰，所幸左宗棠也是积极乐天之人，“阎敬铭到了户部，别瞧着宝鋆今日给了我一个回击，将来有的是他头疼的时候儿，我又何须担心他呢？现在先把这事儿办好，恭亲王喜欢躲着事儿，我却和他不同，既然做了就要做好。筠仙，明日你去找江忠源，他知道轻重，对付英国人的行动不需要直说，我就不去了，你再套套英国人的话，我去找庆海。”

“好。”

“他有御史，我自然也有，”左宗棠冷笑，“走着瞧吧。”

第二日王文韶就上折子祈求病休，王文韶身子康健，如何有病休一说？其中必然有所隐情。慈禧太后十分惊讶，不免垂问于左宗棠，左宗棠也只好说了实话，慈禧太后知道许久旧例无法一时之间除之，于是就当做不知此事，王文韶如此三番几次，去意已决，于是太后下诏，王文韶开去一切差事，“居京养疾”。

过了几日，李鸿藻起复，入直军机，分管礼部和理教院。

与此同时，和英国人的进展却一直不大，英国人对于军舰的购买和关税的提高的反击，似乎十分愤怒，关于爱德华访华的礼仪问题绝不让步，眼看着爱德华访华的日子越发近了，郭嵩焘联系英国国中的消息灵通人士，终于知道了一点，为什么英国人这次如此蛮横。

“他们担忧着中国强大了？”慈禧太后微微惊讶，“这是什么鬼话？”

“英国女王的意思，对于中国在北海的战争，和越南问题上咄咄逼人的架势表示担心，认为我们在远东太过强势了，所以要在这一次的访华问题上，看看我们的态度？”左宗棠、郭嵩焘和庆海这一日一同递牌子求见了，还有一个王恺运。

“英国人，嘿嘿，玩大陆均衡那一套是不是玩的脑子都不清楚了？”慈禧太后挑眉，“他们不是对着沙俄在巴尔干半岛上的动作十分不满吗？我在这里给俄罗斯人压力，西边就少了一分压力，怎么这时候还要看看我们的态度，也就是说，”太后似乎明白了什么，“若是我们在礼仪上低头，再从苏伊士运河里头退出来，英国人就可以把我们当做无害的盟友，或者是属下？”

郭嵩焘点点头，“大约是这个意思，英国人也担心法国人的实力过分被削弱，这样让德国在欧洲大陆太过强大，英国虽然和奥匈国在巴尔干半岛上的意见一致，但也不愿意俄罗斯人太过衰落，让奥匈国在土耳其一带过分强大。”

“英国人，啧啧啧，这样的心思，若是筠仙你不说，我是半点都猜不到的，但是你这么一说出来，配上英国人的国策，就全都明白了，英国人既不希望我们太强，也不喜欢俄国人太弱，不希望我们太弱，也不希望俄国人太强，”慈禧太后微微冷笑，“真是绕口令一般，说到底就是不希望我们在亚洲独大，我可以猜得到，爱德华一旦到了中国，这些礼仪上的事情，只会是开始，而且和以后的让步来看，这些根本就不算什么。”