“娘娘都这样子了，”贞定夫人有些不满，嘟囔说道，“怎么今个还要议事！”

慈禧太后看了看手边的大一堆折子，“已经停了一日了，怪不得他们在催，这原是难怪，英国大使有事来为难咱们了，五福，叫轿辇，”挣扎着就要起来，“安茜给我换衣服，梳妆，”

贞定夫人连忙扶住，“母亲你也出园子去吧，去武家瞧瞧，他家里没有长辈，两个孩子我实在是不放心，你在外头得空了，就多去瞧瞧。”

“我明白了，”贞定夫人和安茜一起服侍好太后，又把太后送出门，这会子如意已经在碧桐书院候着了，“娘娘，”如意跪下打千，“奴才来伺候娘娘。”

“军机们都到了？”

“是。”

“那快出发吧。”

。。。。

英国大使是一个伯明翰来的红头发小个子矮胖型的中年男子，伯明翰是英国的工业重镇，地处英格兰内陆，所以不同于别的外交部同事那样激进，反而显得稳妥内敛，这样的人来执掌身处在英国外交部人看来极度内部封闭极度保守的中国的外交工作，无疑是非常合适的，他的工作风格就展现在他的话语之中，这时候在大清海关总税务司赫德的办公楼，英国大使霍华德说的话就很是明了了。

“总司先生，”霍华德和赫德一起谈完了赫德在海关这幢独立巴洛克风格的三层白色汉白玉大楼，称赞了一番，然后两个人用了红色的中国茶，把话题转回到了正事，“你觉得，这次在印度支那半岛冒出来的事件，你以为是怎么一回事？”

赫德放下了烟斗，美滋滋得喝了一口茶，对着霍华德的话题避而不谈，“大使先生，您来中国已经有四个月了，您以为，这个古老的东方国家，是什么一个样子？在您眼里的印象。”

“这个国家的历史之长，足够我们英国汗颜，整个现代欧洲的历史加起来都不及他拥有那么辉煌的过去，是的，这个我完全认可，但是他们现在的确是不如西方世界了，当然不要说比得上大英帝国，”身为日不落帝国的一员，不列颠岛的傲慢和自信还是在的，“一个国家的能力不仅仅是通过赢一场局部的小战役就能得到提升的。”