这样一来，晋军处处设防，反而处处薄弱，不仅浪费本就不多的兵力，还无法集中兵力对红军进行打击，根本无法阻挡红军东渡黄河。

为了弥补主力部队之兵力不足，并震慑当地民众，阎老西和他的幕僚们左思右想，终于想出了一个锦囊妙计。

他正式命令全省实施“政治防工“、“民众防工“的防范措施，又在沿河各县成立十几个地方武装——“防工保卫团“。

阎老西依托地形将地方武装划分为6个防区，严厉镇压当地民众和同情抗日的革命人士，致使不少到晋省走亲访友的无辜百姓和小商小贩，残遭杀害。短短十数天内，晋西沿河各县被杀害的民众达百余人之多。

然而，阎老西的倒行逆施，不仅没有吓倒素有革命传统的晋省人民，反而激发了晋省人民企盼红军东渡黄河推翻阎老西血腥统治的强烈愿望。

在晋省工农党地下组织的领导与宣传下，不少民众冒着生命危险，侦察敌情，为红军传递情报，运送枪支弹药，张贴标语、传单。一些热血青年还偷偷渡过黄河，参加红军。

此外，阎老西知道对红军无法做到处处设防，他便想到利用晋省的山河地利之险，布置一个口袋阵，请君入瓮，将红军引诱或者驱赶到口袋阵中，聚而围歼。

根据阎老西的想法，晋军立即调整作战部暑，以三十四军军长杨爱源为总指挥，将晋军主力调到汾阳、孝义、灵石一带山区，准备给红军来一个瓮中捉鳖。

孰不知，阎老西这个调整委实是个臭棋，他将晋军主力调到山区，黄河渡口的防御力量反被削弱了大半，后来使我军轻易就渡过了黄河天堑。

1936年2月17日，统帅签发东征宣言，东征红军进入临战状态。张城接到中央来电后，马上命令全军结束整训赶赴黄河渡口，整装待发。

2月18日晚上六时，少纵召开团级以上干部战前会议，研究东征战役作战部署。参谋长张凤鸣向与会干部介绍了敌情之后，政委接着强调了我军此次东征的重要性，最后由张城作出战斗部署：

少纵参战部队兵分两路渡河，北路由政委率领三师从佳县附近的渡口抢先东渡黄河，吸引晋军的兵力，南路由张城率领一师及纵队直属战斗部队南下绥德，从沟口强渡黄河，对晋军发起突袭。

张城最后指出：此次东征战役事关重大，是由统帅亲自指挥的一场战役。因此，我们少纵要继续发场英勇顽强，机动灵活的战术特点，在此次东征战役中再立头功，捍卫我军战无不胜、攻无不克的荣誉，为统帅、为党中央交上一份满意的答卷。

2月20日，统帅正式下达渡河命令，命令各渡河突击队:“先头绝对隐蔽，乘夜偷渡。以坚决、敏捷的速度奇取敌堡，割断电线，控制前进阵地及侧翼掩护阵地，以保证后续部队渡河对援敌作战之有利地位。偷渡被发觉，立即改为强渡。“

当晚7时，政委率领三师率先从佳县渡口抢渡黄河，由于晋军主力纷纷被抽调到吕梁附近的山区伏击我军，佳县渡口空前薄弱，政委率领三师消灭一个守备连后顺利渡过黄河。

消息传出，晋军兵力纷纷调往佳县，前去阻击三师，绥德的守备旅同样赶往佳县增援，张城趁势从沟口东渡黄河。