山北那边儿？这锦屏山可大了去了，方圆三百里，这里到北山属地都不同的，说得上跋山涉水路遥遥，棠姨娘这是……姜采青抿嘴一笑，也不急着去扶棠姨娘，放缓了语气说道：“这怎么行呢！离家也太远了，人地生疏，我听说北山那一带民风强悍，你一个年轻貌美的女子，平日里养尊处优，这无亲无故的，深山小庵堂里头哪能随便去长住？张家虽不是什么世家高门，却也好歹是富足人家，怎的能让家中姨娘去受这等委屈？周姨娘前日才指责我容不下人呢，我若真放你去了，这家里家外，当真该骂我苛待你了。”
棠姨娘急忙道：“娘子素来宽厚，明明是奴婢自己要去，明明是去静心礼佛罢了，哪能说娘子苛待！”
“你若真想礼佛，为何非得去那路途遥远，深山旮旯的小小莲花庵呢，不如到无尘庵更好，无尘庵也算是方圆百里的大庵堂，尼僧也多，离家也近，也不至于偏远荒僻，老姨奶奶正好也在那儿呢，还能跟老姨奶奶相互有个照应。”姜采青十分认真的建议，两手轻巧一拍笑道：“这样正好，对外头呢，就说你因为身子不佳，去老姨奶奶身边静养了，离得近，家里也能时常叫人去看看，送些东西去，不至于叫你短了吃用，我也不至于落个苛待的恶名。”
“娘子，奴婢……奴婢……”棠姨娘被姜采青一番话堵得没了应对，心中焦躁情急，竟伏在地上呜呜哭泣起来。
姜采青不禁叹息一声，缓缓说道：“你这样子，我越发疑心自己苛待你了。我自问没有菩萨心肠，却也不是什么恶人，便是茜纱，我也还为她考量呢，如今她和二壮两个脱了奴籍，往后男耕女织，可不是好好的日子。你若当真非得去那莲花庵，总得给我个说得出去的理由吧。”
棠姨娘闻言止住了哭啼，却仍旧泫然垂泪，从袖中拿出帕子不住擦着，只默默地不做声。姜采青见不得旁人这样哭哭啼啼的样子，尤其还是个柔弱美丽的女子，看着燥人，她不禁扶额，说道：“我这会子也该睡了，你也回屋去吧，”
“娘子，奴婢……奴婢求求您了。”棠姨娘见姜采青开口撵人了，忙叫道：“娘子若是不允，奴婢当真是没活路了。”
“秋棠，你起来吧。”姜采青摇头微叹，心说你既然把丫鬟留在外头把门，还以为你进来打算说实话呢，这样找个不明不白的理由，我真就把你送到那什么莲花庵去？万一再出个什么事情，于己于人都不好的。见棠姨娘迟疑片刻，慢吞吞站起身来，姜采青瞥了一眼她交叠身前的宽大衣袖，突然开口问道：“几个月了？”
棠姨娘猛地一愣，愣怔之后，脸色霎时惨白，扑通一声又跪下了。
之前她总裹着个大大的披风，如今都开了春，大披风不好再穿了，便又穿起这样阔袖的衣裳，姜采青琢磨着，只怕是真的了。既然她没有改嫁的意思，必然有什么不得已的原因嫁不了，姜采青还以为她会悄悄落掉肚里的孽缘呢。
“娘子……奴婢……四个多月了！”棠姨娘低头呐呐说完，便又无声抽泣起来。
“你可起来说话吧，这样哭得人难受。”姜采青无奈地挥挥手，心中却飞快的算了算，她这肚子也就是五个来月，这位都四个多月了，好家伙，这么一算，可不正是张官人从濮州回来前后怀上的吗！
这时间，还真是耐人寻味。
试想，若不是路上突遭变故，张官人能够身体康健地回到家乡，棠姨娘这肚子板上钉钉就是张官人的了，如今肯定是千娇万贵，阖家欢庆，谁知道命运弄人，老天跟棠姨娘开了这么大的玩笑！
棠姨娘慢慢站起身来，移开笼在身前的衣袖，竟看不出肚子有明显变化。其实四个来月的身孕，若不注意，也看不到什么肚子的。而棠姨娘毕竟心虚，不光穿起宽大的衣裙，竟用白绫把腰腹用力束紧，她慢慢解开衣带，小腹被束得平坦如故，却因为她原先身形太纤瘦，便看出腰身的确粗了一些。
姜采青不由暗暗慨叹，她这儿绑着小枕头装假肚子呢，棠姨娘那边却白绫束缚藏着肚子，这老天真真太戏弄人了。
“我也都说了，家中妾室尽可以改嫁的，为何……”姜采青语气顿了顿，缓声问了出来，“那男人为何不能娶你？”
这一问，棠姨娘竟止住哭泣，默默地低头不语，清丽娇美的脸上一时有些愣怔出神，半晌才缓缓说道：“奴婢每月都上山去进香，那人……不是奴婢不肯说，他如今山高水远，音信全无，横竖也是没用。总之奴婢该死，奴婢不守妇道，做下了这等事情，奴婢本该一死了之，只舍不得腹中这块肉，因此便想悄悄地躲出去……”
棠姨娘说着膝行两步上前，泣求道：“娘子只当可怜奴婢，让奴婢离了这地方，远远地找个去处自生自灭，也省的叫娘子烦扰，叫家门蒙羞，反倒拖累了家中众人的名声，不然奴婢便只有死路一条了。”
“既然你不愿说，我心里不清楚底细，便很难定夺的。”姜采青摇头轻叹道，“你若只是一时的苟且风流，那人若只是个不肯负责的负心人，你无非也就两条路走，或者一碗药堕了胎，或者真的不舍，便只能生下来独自抚养。你若要生下这孩子，自然不再是张家的姨娘，相识一场，我也不忍看着你走死路，我倒可以让你使个障眼法离开此地，对外只说你改嫁了，你自己远远找个去处生活吧。”
“这……”棠姨娘神色游移，默默半晌，才低声说道：“不是奴婢不肯，只是奴婢一个无所长的弱女子，又怀着身孕，养活自己都难，这世道能去哪里落脚生活？”
姜采青不禁也默默半晌，她总算听明白了，棠姨娘这话莫不是说，没了张家这后盾，她独自一人吃饱饭都难，还怎么生存养娃？这可就好笑了，难不成让她顶着张家姨娘的名分，享着张家的银子吃穿，让她找个地方躲起来生下肚里偷情来的私生子？