“想不到张官人就这么死了。你说他这辈子，妻妾成群，偏就没一个给他生养的，无儿无女绝了后喽，可怜他偌大的家业，到头来还不知落到谁手里。”

“落到谁手里？无非是张家那些族人瓜分了去。他家两代单传，也没有旁的近支血亲，族里总要挑出个后辈来，给他过继当孝子送殡的，大部分家财自然是孝子得了去，其余的本家多少都得刮些油水。你看看张家那些族人，一个个眼睛睁得溜圆，有谁肯吃亏的？这会子只怕为着过继的事争破了头。可怜夫妻两个都在灵堂上停着，就只听见小妾们哀哀哭啼罢了。”

“要说可怜，我看他那些个妾才叫可怜呢，如今张官人夫妻两个都死了，她们真真是椅子折了背——没依靠啦。不管过继谁来做孝子，棺材送下地，得了家产应个名分就完了，难不成还指望真把她们当做庶母养着？自生自灭还是好的，要是摊上个狠的，几两银子随便卖掉也难说。”

…………

这几日，白石镇上谈论最多的话题就是张官人的事情了。要说这张家官人，其实也不是多老，他本名张安臣，时年不过四十出头岁。张安臣在这白石镇可说是妇孺皆知，这不光因为他家境殷富，是当地数得着的财主大户，更出名的是他先后纳娶了一妻五妾，成了邻里乡间、茶余饭后的谈资。

要知道，白石镇毕竟只是个小市镇，民众也都是些没见过世面的庄户人家，就算有些恒产的富户，也顶多养个二房，比不得城里的官宦贵人，不兴妻妾成群那一套。这张安臣不仅纳了妾，还一个一个又一个，加上正头大娘子，他一个男人就娶回六个妻妾，尚且不算好几个通房，这足够让乡民们谈笑咋舌的了。

可你要因此说张安臣好色贪淫，却又不尽然，这其中是颇有些曲折的。张安臣祖上算是读书人家，曾祖父曾做过一任知州的，祖父也好歹是举人出身，奈何一代不如一代，到他父亲这一代就没落了，好在瘦死的骆驼比马大，给他留下了好一份家业，金银、仆役，千亩的田产，还有眼前这三进院落的大宅子。张安臣就靠着这些祖产当起了地主，足够他这辈子吃穿不尽的了。

张安臣十六岁娶了本县吴秀才的女儿为妻。张安臣性子和软，吴娘子又是格外的小意温存，二人少年夫妻，算得上举案齐眉。可惜那吴娘子自打嫁进张家，一直不曾开怀生养。一晃五六年过去，抱孙心切的张家老太太便时常念叨些“无后为大”之类的话，吴娘子熬不住，便主动把自己身边的丫鬟戴笄开脸，给了张安臣做妾。两年后这个妾也没生出孩子来。吴娘子大约也是急了，又先后给张安臣纳了两房小妾进门。

赶到张安臣三十岁上还没有子息，一家人越发地心急了，求神拜佛，算命卜卦，说是吴娘子命格不好，命里子嗣不旺，需要八字刚硬的女子才能生养。张家老太太一听这话，便动了让儿子休妻的念头。吴娘子少不了眼泪洗面，张安臣念及多年的夫妻情分，便几番哭求不肯休妻，张老太太后来临死都没能安心闭眼。

吴娘子因此负疚自责，觉得都是自己愧对张家，便索性豁开了去，守孝期满后一下子给张安臣买回来两个八字刚硬的女子做妾，又添了好几个通房。

眼见着张安臣都过了不惑之年，一妻五妾，硬是没生出一儿半女来，一家子真真是愁在心头，吃不香睡不甜了。

一年前吴娘子又听信了道士的话，说是一定要是八字全阳、五行旺火、一双天足的女子，才能给张家生出子嗣来。连张安臣都疑心那道士是招摇撞骗，拿话哄人的，好叫他留着一点念想，且不说能不能找到符合这条件的女子，就算找着了，人家也未必愿意给他做妾。吴娘子却把这当做一根救命稻草，四处打听找寻，然而当朝以三寸金莲为美，即便是农家女子也少有没裹脚的，且还要八字全阳，五行旺火，这样条件的女子哪里是轻易找到的？

话说吴娘子的父亲吴秀才晚年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家抬举补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州赴任。因濮州路途遥远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商议，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴仆，夫妻二人动身去千里之外的濮州府探亲拜寿。

这一去就是三个多月，中间只捎来一封家书，说是机缘巧合，在濮州寻到了一个八字全阳、五行旺火的贫家女，从小不曾裹脚，可不正是一双天足！吴娘子喜出望外，不惜多多给了一笔银子，已经同女家说定了给张安臣纳来做妾。

家书上原本说不久就该回来，谁知一等又是一个多月。三天前，一辆牛车拉着一口黑漆的棺材进了白石镇，棺旁一个穿白戴孝的少女垂头跪着，手里打着引灵幡子，赶车的小厮也穿着孝服，后头又跟了一辆带棚子的牛车。