青州是一座历史悠久的大城，人口众多，商业繁华。其南为沂山，北为平原，当此咽喉地带，历来为兵家必争之地，城池十分雄伟。

杨相二人打马奔驰，将好在闭门前赶进城来，牵着疲马走到十字街口，当街一间好大酒楼，便是曹家酒楼。

二人进来坐定，小二过来问询，杨相道：“这位小哥，我是临淄县杨相，特来拜会你们曹东家，劳烦通报。”

小二进了后屋，不一会就见一个穿绸衣的年轻汉子出来拱手道：“原来是杨捕头驾到，曹正有失远迎，望见谅。”

“曹东家客气了，杨相对你也慕名已久。”

三人剪拂了，曹正招呼伙计上了酒菜。对饮几杯，寒暄几句，曹正对杨相的仗义和捕盗威名很是钦佩，杨相也喜他爽利，彼此相谈甚欢。

吃了一回酒，曹正问起正事：“杨捕头找小人有何贵干？”

杨相见这酒楼开的甚大，怕他不会帮自己做厮杀之事，端着酒碗为难道：“是有些事情要求曹东家。”

曹正摆手笑道：“杨捕头切莫再称我曹东家。”

“我曹正乃开封人氏，不过是屠户出身，因为杀的好牲口，挑筋剐骨、开膛剥皮煞是利落，只此被人唤做操刀鬼。因本地一个财主，将五千贯钱，教我来青州开店，才有这间酒楼，不是什么东家。”

杨相看他洒脱，一口喝干手中烈酒说道：“我知曹东……曹兄弟武艺高明，手下还有能打的刀手，想请曹兄弟助我剿匪。”

曹正想也不想，随口就应道：“好，明天一早我就带着几个刀手和哥哥一起出发。”

“嗯？”杨相很是意外，他以为曹正听到这种搏命的事情，一定会仔细思考利弊，孰料他一口就答应了，实在出乎意料。

“曹兄弟你……你可想好了，不单会误生意还可能会死人。”杨相提醒道。

曹正摇摇头，一脸苦涩道：“哪里还有什么生意？我赔光了本钱，正准备关门走人了。”

杨相看到周围坐满了食客，疑惑道：“客人来往众多，怎么会赔本呢？”

曹正叹口气道：“若是这样算，自然有的赚。我这酒楼开业前一年，确实赚了不少钱，可自从今年那慕容知州上任以来，搜刮民财，任用奸人，青州吏治遽然糜烂。”

“我是外地人，本地没有靠山，青州城各方官吏都把我当成肥羊宰，纷纷上门敲诈勒索。短短三个月，就赔的精光，再做下去也是个死，可是又没脸回开封见那财主，正为此事愁闷呢。”

他猛灌了一口酒，把酒碗一扔说道：“酒楼反正做开不成了，正好陪哥哥走一遭，哥哥放心，我和几个兄弟都不是怕死之人。”

“又是慕容彦达这狗官！”杨相听得气忿，拍着他的肩膀安慰道：“我家里余财不多，凑不出五千贯钱，愿资助曹兄弟一千贯，好让你有脸面回家。”

曹正感动道：“多谢哥哥情义，不过我帮哥哥不是为了钱，若是收了哥哥的钱，江湖好汉定会小看于我？”

杨相想了想说道：“贼窝里应该有不少赃物，我答应曹兄弟，缴获贼赃若不满一千贯，全部给你做回家的盘川，若是超过一千贯，多出来的再分两成给你。”

曹正犹豫道：“私吞贼赃怕会给哥哥惹来灾祸。”

杨相大笑道：“兄弟莫要担心，我让你取你尽管取了就是，我自有应对之策。”

曹正拜道：“哥哥豪气之名果然不虚！我曹正也不是贪得无厌之人，贼赃若是少，我分文不取，若是多，我只取一千贯。”

杨相无奈，举起酒碗道：“也罢！来，再吃一碗酒，祝我们兄弟马到功成！”

二人谈好分赃方案，皆大欢喜，吃酒到深夜，就在曹正家里歇下。

次日，曹正早早起来，和刀手收拾了细软，封了酒楼，遣散伙计，赶了辆驴车，随杨相二人一起往临淄县而去。

……

急急赶路，午时到达西河村境内。一行人穿行在绿色的田野之中，曹正看着一望无际的麦田，羡慕道：“这都是哥哥的田地吗？好生兴旺！”

杨相脸上一红，挠头笑道：“曾经是。现在只有村子边上那一小块是我的，其他都换做钱花掉了。”

“啊？”曹正愕然，尴尬一笑道：“哥哥真是……豪爽！”

“呵呵。”杨相苦笑，暗道：“这鸟人心中一定在嘲笑我败家。”

到了官道路口，正遇一人在左右张望，那人看到杨相几人过来，忙蹲了下来装作揉腿的模样。

杨相走到近前，看了那人一眼，见他形貌猥琐、形迹可疑，本欲查问一番，想到现在不是抓贼的时候，便没有理会，骑马从他身边经过。