正准备去午睡休息一会儿的时候，李鸿章就被老管家禀告，姑爷正在二堂签押房陪着一群中午就匆匆赶来的大人们，等待着李鸿章。

李鸿章心里一咯噔，心想着又闹了什么‘幺蛾子’，就连忙来到签押房，一进屋就看到屋子黑压压的坐了一屋子的北洋官将。

津海关道盛怀宣，水师营务帮办道员罗丰禄，司法幕僚伍廷芳，盛军调驻仁字军副营分统郑才盛，仁字军统领吴育仁，大沽炮台总兵罗荣光，——

而且有几个还正在‘呼噜噜’的大口吃着面条。

“怎么回事？”

李鸿章的酒意当时就去了一大半。

“中堂，九连城宋庆那里防线全线奔溃；下游奉军撤向凤凰城，盛军溃营焚烧军械，不战而逃。”

张佩纶拿着一张写满了的电文，递向李鸿章。

“哐当！”

李鸿章一听就勃然大怒，中午喝的酒儿顿时都涌上了老脸：“只是一天，一天呀一天！昨天他宋庆不还报大捷么，——”

众将默然，等着中堂发泄完毕。

咆哮了一阵，李鸿章拿起电报，耐着性子看下去。

“何长缨和江自康要回大连？好，他的理由也算说得过去；杏荪，你给他们去电，说我许了，还有他们要什么，有什么要求，都尽量满足他们。”

说到这里，李鸿章幽幽的叹息说道：“真是时穷节乃见啊，何长缨和江自康，老夫总算没有看错他们；还有何长缨，昨天真是冤枉他了，呵呵——，这小子真是一个只沾便宜不吃亏，精明通透的家伙啊！”

“他们回辽南这事儿不跟朝廷说一声么？毕竟这是牵扯到两个防区间的调兵，而且是五千精兵。”

盛怀宣忍不住出声提醒老中堂。

可以想象的见，这个鸭绿江防线崩溃的事儿一旦传开，会引起怎样的朝野震动，北洋和老中堂将会面临何等险恶的群起而攻击。

这时候回电同意何长缨，江自康去大连的请求，岂不是又在老中堂头上加了一个‘保存实力，不顾大局’的罪名？

“说，当然说！不过是在调令下达以后，只是让他们知道一下结果而已！”

对于这件事儿，李鸿章突然显露出这些天以来罕有的强硬：“现在回看，今夏北洋诸部大军进入朝鲜就是一个大错误；老翁他们是借着东洋，来损耗咱们北洋，而东洋则是借朝鲜来减损咱们大清的机动兵力。”

李鸿章说到这里，又气又喘，望了一眼自己的女婿，示意他把话儿接下去。

之前张佩纶和老岳父的多次商谈，还有上次何长缨回津门时，又和何长缨进行过详细的分析。

到了现在，张佩纶才算是基本理清了里面的‘道道’。

他强压着内心的惊慌，给签押房里的众将解释：“倭夷重兵压迫鸭绿江沿岸，朝廷就一次次的把咱们北洋的兵力抽往鸭绿江防线，形成了大连，旅顺军港的兵力空虚；现在鸭绿江防线失守，毅军，铭军，盛军，武毅军，奉军各部只有退往凤凰城一带集结设防；那么——”

张佩纶幽幽的说道：“倭夷也不是傻子，既然他们在鸭绿江边的军队都已经足够用了，那么在花园口登陆的数万军队，何须再画蛇添足？——旅顺危噫！”

屋内，众人皆惊，很多都已经变得脸色苍白。