值得一说的是孙坚和马腾，孙坚准备回长沙继续担任他的长沙太守，因为朝廷并没有免去他这个官职，可长沙乃是刘表的地盘，他要想虎口夺食，谈何容易，要回长沙，必须路过南阳，他想到苏辰的话，担心刘表半路伏击他，想着不如先下手为强。

可是他那点兵马远远不是刘表的对手，于是向袁术求助，想联合袁术共同讨伐刘表，刘表进爵楚王，早就站到了东汉朝廷的对立面，孙坚和袁术都是拥护东汉朝廷的，讨伐刘表名正言顺，再加上袁术觊觎南阳这块富庶之地，于是答应和孙坚共伐刘表。

孙坚袁术两路大军进攻南阳，刘表得到消息后，派出王威张允救援南阳，王威张允怎么可能是孙坚和袁术的对手，还没到南阳的时候，就被孙坚半路伏击，南阳太守开城投降，孙坚趁势占据了南阳。

南阳可是一块宝地啊，这里不仅富庶，而且还是一块战略要地，比起长沙来说，南阳实在是好得太多了，孙坚占据了南阳之后，就有点不想走了，这与一开始与袁术商议的攻破南阳之后，南阳归袁术的结果背道而驰。

孙坚这耍赖的举动彻底激怒了袁术，袁术本就自视甚高，怎么允许孙坚出尔反尔，于是派出谋士杨弘去向孙坚讨要南阳。

孙坚不仅不给，还驱逐了杨弘，杨弘回去一番添油加醋地诉说之后，袁术大怒，觉得自己的威严被侵犯了，于是派出大将张勋领兵五万，开赴南阳讨伐孙坚。

孙坚和何许人也，即便他麾下江东健儿不过万余，但张勋却远远不是孙坚的对手，被孙坚杀得大败，但因为顾念两人的结义之情，所以孙坚吞掉袁术的兵马之后，把张勋放了回去。

张勋怕袁术责罚，又黑了孙坚一次，袁术彻底怒了，不过损失了五万大军，他也知道孙坚不好对付，想来想去，此事还要落到刘表身上。

接到袁术的信，刘表十分惊讶，袁术在信中言明和刘表共讨孙坚，刘表招来谋士问策。

刘表帐下也是人才济济，有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁辅佐，看到袁术的信后，蔡瑁建议道：“王上，袁术孙坚二人从我荆州夺取了南阳一郡，此二人皆是虎狼之辈，不可轻信，如今袁术与孙坚因为分赃不均，刀兵相向，既然袁术想联合咱们，咱们何不将计就计？”

“如何将计就计？”刘表好奇地问道。

蔡瑁对着刘表耳语几句，刘表听得频频点头，稍后蔡瑁继续说道：“长沙乃是我荆南四郡之一，如何能让给孙坚，王上采纳我的计策，可以轻易地除掉孙坚，解去心腹大患。”

刘表当即采纳了蔡瑁的计策，派密使把袁术的密信抄写给孙坚，孙坚看到大怒，刘表趁机向孙坚提议两家结盟，荆州向南阳提供粮草，而孙坚则帮荆州守护荆州北方门户。

孙坚不疑有他，他也知道，单靠南阳一地，无法和袁术抵抗，当务之急，只有以南阳为跳板，攻略扬州，才是长久之计，而要攻略扬州，必须消除刘表的威胁，保证后方安稳，于是和刘表约定日期，双方在江上结盟。