周兴得以晋升，贾府自然是与有荣焉的，哪怕贾迎春是庶出的，周兴怎么样也逃不脱贾府东床的身份。贾宝玉厌恶仕途，看不惯种种行径，谓读书人乃禄蠹，王夫人本想严加管教，回禀贾母令他入私塾读书。作为一个母亲来说，在母凭子贵的社会，无可厚非，但凡一个太太、一个奶奶，谁不想因为儿子而荣耀加身？以至于稳固地位。奈何贾政心性也变了，深知仕途险恶，就说祖上是靠军功起家的，宝玉虽不通八股，却在诗礼上无虞，因此便不强求，王夫人只得作罢。再说贾琏被逼得出来做事了，贾赦依旧高乐，如今贾宝玉也不得不出来做些应酬。周兴高升，贾府来贺，不多作赘述。

周兴在临行之前，在户部和光禄寺领了俸禄，但他不想贾府拖他后腿，再犯些什么愚蠢的错误，所以来往时深深告诫贾赦不要在外给人抓了把柄。贾府还能站住脚，贾母等主事人皆知是占了周兴的情分，故此贾赦听了也不回绝。

在太平仓胡同周府对面的家庙，古木苍幽，一条石子甬道直通大殿，晚霞照射着古色古香的庙宇以及撑到什锦窗子来的柏树翠枝，青红两色互相对照，给人一种暖洋洋的感觉，周兴穿着棉袍缓步进入配殿，妙玉在净室一身道袍，头系飘带，嘚嘚嘚的敲着木鱼，她听到了脚步声：“你是来辞别的？”

“对，顺便问问道。”周兴她旁边的蒲团坐下来：“你不是喜欢庄子吗？临行前我拿两句来请教：绝圣弃知大盗乃止，摘玉毁珠小盗不起。你说这种说法是不是太激进了？皇上给了我一份密旨，叫我仔细勘察河南事务，我听说河南巡抚比我还严酷，那地方就差叫苦连天了，以至于引起了举人暴动，乡试罢考。这是成也萧何，败也萧何。”

妙玉聪明绝顶，一听便知道他所说的“萧何”代指儒学，她玉手停下了敲打，一双眸子转过来看着他：“《庄子》是有这话，但是他还说了：彼含其明则天下不烁，含其聪则天下不累，含其知则天下不惑，含其德则天下不僻矣！儒道虽有分歧，却也有共通，你又何必胶柱鼓瑟呢。”

周兴听了沉思着，暗叹这些女人个个钟灵毓秀，妙玉柔声道：“我帮你卜了一卦，南行有大凶之兆。黄河，水也，南方，火也，五行相克，水克火，这就是不利。但是凡事都有两面，金能克木，木多金钝，水能克火，火多水干。此乃物极必反，绝处逢生。你真要一个人去吗？就不带上我了？”

“不行，咱们已经共患难过了，有些事情，只能是男人去做，治河是个苦活累活脏活，哪能天天待在衙门里边。”周兴的口气不容置疑，这回上任他从没想过携带家眷，而是孑然一身，这也是没有商量的余地的，与其一场人跟他受苦受累，倒不如他一个人去扛。妙玉靠在他怀里默然无言，她还是第一次听到他对自己拒绝得如此果断，但她觉得很幸福，也许这是一个孤苦伶仃十多年的一个常伴青灯古佛的女人的唯一的慰藉，她静静听着他胸口的心跳：“你不知道，我当初不怎么看得上你。”

“我知道，但是你后来看上就是了，那是你有眼光。”周兴搂着这副清净得一尘不染的娇躯，妙玉身上没有脂粉香气，仅仅是衣发上的皂角味，还有一股淡淡的体香，身姿丰腴而富有弹性。她失笑于他的臭美，但又感觉到下面有一个物体甚是尖锐，雪白的脸上唰一下就红了，更兼有一双手徘徊在身上，她禁不住挑拨，断断续续的声音带着娇喘：“这里不行……”

深夜。

玩遍了洞玄子三十六式的男人，浑身舒泰的伸了个懒腰，起床穿衣系带：“好姑娘，你这回比以往经得住了。”